Итальянские палеоантропологи и археологи описали коллекцию неандертальских костей, раскопанную в пещере Гуаттари, куда их, похоже, много тысяч лет назад натаскали гиены. В период между 2019 и 2023 годами исследователи обнаружили на этом памятнике 7 зубов и 12 костей, включая фрагменты нескольких черепов. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Paleoanthropology, возраст большинства находок составляет около 65–66 тысяч лет.
В феврале 1939 года в итальянской области Лацио, недалеко от побережья Тирренского моря, во время добычи полезных ископаемых рабочие открыли вход в пещеру, которая в честь владельца участка получила название Гуаттари. Вскоре после этого внутри самой пещеры они обнаружили отлично сохранившийся неандертальский череп Guattari-1 (Circeo-I), который сразу передали профессиональному археологу. Спустя несколько дней к черепу добавилась нижняя челюсть Guattari-2 (Circeo-II), а в 1950 году — еще одна нижняя челюсть Guattari-3 (Circeo-III).
Во время первых исследований черепа из этого памятника родилась гипотеза, что найденный неандерталец, проживший около 40–50 лет, пострадал от каннибалов, которые, возможно, затем намеренно поместили его останки в пещеру в ритуальных целях. Однако впоследствии ученые отказались от этой идеи и заключили, что, скорее всего, обнаруженные останки повредили гиены, логово которых располагалось в пещере. С 2019 по 2023 год археологи провели серию новых исследований в пещере Гуаттари. Помимо новых неандертальских костей и зубов, они собрали образцы для уран-ториевого датирования памятника. Оно показало, что большинство человеческих останков из этого пещеры попали туда около 66–65 тысяч лет назад.
Алессандра Спердути (Alessandra Sperduti) из Музея цивилизаций в Риме и ее итальянские коллеги сосредоточили свое внимание непосредственно на неандертальских останках из памятника Гуаттари. По данным ученых, в общей сложности за все годы в этой пещере нашли 22 человеческих кости или зуба. Подавляющее большинство из них, за исключением упомянутых черепа и двух челюстей, археологи раскопали во время работ, проходивших на памятнике в 2019–2023 годах. В этот период исследователи обнаружили 19 костей и зубов, причем 12 из них располагались на небольшом участке рядом друг с другом. Вполне возможно, что эти останки, принадлежавшие нескольким индивидам, в пещеру притащили гиены в течение достаточно короткого периода.
Пять находок из недавних раскопок представляли собой фрагменты неандертальских черепов. Одна из них, получившая обозначение Guattari-4, состояла из четырех кусков черепа взрослого индивида, которые вместе объединяются в большую часть лобной кости и фрагмент левой теменной кости. Образец Guattari-6 представляет собой фрагмент нижней челюсти неандертальца, который еще при жизни потерял зубы. Находка Guattari-11 — почти полная затылочная кость, а Guattari-13 — фрагмент верхней челюсти. Самая полная находка — это Guattari-17, которая представляет собой свод черепа, сломавшийся на две части, когда археологи извлекали его из отложений.
Кости посткраниального скелета, раскопанные на этом памятнике, представляли собой обломок левой лучевой кости Guattari-5, кусок правой бедренной кости Guattari-7, части тазовых костей Guattari-8 и Guattari-10. Кроме того, в пещере раскопали семь зубов, результаты детального анализа которых в настоящее время готовятся к публикации. Эти находки представляют собой пять моляров (от первого до третьего) верхних и нижних челюстей, а также один премоляр верхней челюсти и один нижний клык.
Гуаттари — далеко не единственная итальянская пещера, в которой обнаружили неандертальские останки. Например, в окрестностях города Альтамура еще в 1993 году нашли скелет жившего не меньше 128 тысяч лет назад индивида, вмурованный в кальцитовые натеки. Недавно палеоантропологи проанализировали полость носа этого раннего неандертальца и пришли к выводу, что она мало чем отличается от носовой полости современных людей.