В статье, опубликованной в журнале Molecular Biology and Evolution, сообщается, что итальянские медведи, обитающие в районах с большим количеством деревень, эволюционировали, стали меньше по размеру и менее агрессивными.
Человек издавна формировал среду обитания, оказывая существенное влияние на экосистемы и биоразнообразие. Изменение среды обитания и чрезмерное использование ресурсов относятся к числу видов человеческой деятельности, оказывающих наибольшее воздействие на дикую природу, часто приводя к сокращению численности популяций и/или изменению селективного давления, тем самым влияя на эволюцию вида.
История и характеристики апеннинских медведей
Апеннинский бурый медведь (Ursus arctos marsicanus) — это небольшая и изолированная популяция, обитающая только в Центральной Италии, с долгой историей близости к человеческим общинам. Предыдущие исследования показывают, что эта популяция отделилась от других европейских бурых медведей 2000–3000 лет назад и оставалась полностью изолированной со времен Римской империи.
«Одной из главных причин сокращения численности и изоляции, — сказал ведущий автор научной статьи Андреа Бенаццо, — вероятно, стала вырубка лесов, связанная с распространением сельского хозяйства и увеличением плотности населения в Центральной Италии».
Сегодня популяция бурых медведей Апеннин демонстрирует значительные фенотипические различия по сравнению с другими популяциями бурых медведей. У них меньшее телосложение, уникальные особенности головы и морды, а также менее агрессивное поведение, чем у европейских, североамериканских и азиатских популяций бурых медведей.
Геномные исследования и результаты
Исследователи сосредоточились на недавних эволюционных изменениях, вызванных деятельностью человека, в этой изолированной и находящейся под угрозой исчезновения популяции медведей. Они создали высококачественный референсный геном на хромосомном уровне для бурого медведя Апеннин и повторно секвенировали полные геномы выборки особей. Эти геномы были сравнены с геномами более крупной европейской популяции в Словакии, а также с ранее опубликованными геномами американских бурых медведей.
Они охарактеризовали геномное разнообразие и выявили сигналы адаптации, характерные для этой популяции. Как и ожидалось, у бурых медведей Апеннин наблюдалось снижение геномного разнообразия и более высокий уровень инбридинга по сравнению с другими бурыми медведями.
«Однако, что ещё интереснее, — добавила Джулия Фаббри, еще один автор статьи, — мы показали, что у бурых медведей Апеннин также присутствуют признаки селекции в генах, связанных со снижением агрессивности».
Результаты исследования позволяют предположить, что селекция по генетическим вариантам, связанным с поведением, вероятно, вызванная удалением человеком более агрессивных медведей, привела к появлению гораздо менее агрессивной популяции медведей.
Последствия для сохранения и сосуществования
Это иллюстрирует, как вторжение человека в природные территории привело к демографическому спаду и геномной эрозии, увеличивая риск вымирания, но при этом непреднамеренно способствуя эволюции менее конфликтных отношений между людьми и медведями.
«Общие последствия наших выводов очевидны, — заключил Джорджо Берторелле, еще один исследователь, участвовавший в исследовании. —Взаимодействие человека и дикой природы часто опасно для выживания вида, но может также способствовать эволюции признаков, снижающих конфликтность. Это означает, что даже популяции, которые сильно и негативно пострадали от деятельности человека, могут содержать генетические варианты, которые не должны разбавляться, например, путем восстановления популяции».