SpaceX сообщила о нештатной ситуации с одним из своих спутников Starlink: аппарат потерял связь, частично повредился и теперь самопроизвольно снижается с орбиты. Спутник с номером 35956 17 декабря столкнулся с аномалией на высоте около 418 км, после чего его орбита начала быстро «осыпаться».
Инцидент сопровождался аварийным выбросом содержимого топливного бака, что привело к резкому падению высоты орбиты примерно на 4 км и появлению небольшого облака отслеживаемых обломков вокруг аппарата. Независимые трекинговые компании считают, что это результат внутреннего энергетического события, а не столкновения с другим объектом, — проще говоря, мини‑взрыва внутри самого спутника.
Сейчас Starlink 35956 больше не управляется, он кувыркается в космосе и в течение ближайших недель должен войти в атмосферу и полностью сгореть. SpaceX подчёркивает, что траектория падения проходит ниже МКС, так что космическая станция и её экипаж в безопасности, а все обломки находятся под круглосуточным наблюдением.
Компания совместно с NASA и Космическими силами США анализирует поведение фрагментов, чтобы вовремя оценивать риски для других аппаратов на близких орбитах. Инженеры параллельно готовят и разворачивают обновления ПО для всего флота, чтобы повысить устойчивость спутников к подобным сбоям и снизить вероятность повторения ситуации.
На фоне растущей группировки Starlink — это уже тысячи аппаратов — авария одного спутника стала поводом вновь обсудить нагрузку на низкую орбиту и угрозу накопления космического мусора. SpaceX напоминает, что регулярно выводит старые и проблемные спутники с орбиты, но признаёт, что полностью исключить редкие аварии невозможно.