18 декабря 1918 года Революционный военный совет Республики утвердил первые официальные знаки различия Рабоче-Крестьянской Красной армии - нарукавные знаки по занимаемой должности и цветные петлицы.
Это решение стало важным шагом в создании новой советской военной системы:
Нарукавные знаки различия размещались на левом рукаве гимнастёрки и показывали должность, а не воинское звание - это был принципиальный отход от дореволюционной иерархии.
Петлицы получили цветовое различие по родам войск и служб (пехота, кавалерия, артиллерия, инженерные части и др.).
Вместо погон, считавшихся символом царизма, вводилась революционная символика, подчёркивающая разрыв с традициями Российской императорской армии.
Новая система отражала дух Гражданской войны и идею равенства, но при этом позволяла поддерживать управляемость войск. Уже в 1920-е годы она начала усложняться, а в 1935 году в РККА были вновь введены персональные воинские звания, что ознаменовало переход к более классической системе военной иерархии.
