Ученые из Великобритании в ходе полевых экспериментов обнаружили, что самки диких галок узнают своего партнера по размножению по звуку контактного сигнала. Птицы быстрее реагировали на их позывки, чем на такие же сигналы других знакомых или незнакомых самцов. Исследование опубликовано в Animal Cognition.
Многие социальные животные способны отличать знакомых от незнакомцев, а некоторые могут узнавать даже отдельных особей. Так, человекообразные приматы и рыбы узнают друг друга по лицу, а некоторые птицы — по голосу. Это помогает животным быстро принимать решения о том, как именно взаимодействовать с тем или иным сородичем: избегать, если тот опасен, или вести себя дружелюбно, если это выгодно. Для моногамных видов полезной может быть способность узнавать своего партнера. Очковые пингвины, например, это умеют: они отличают партнеров от других особей по уникальному рисунку точек на груди и животе.
Птицы семейства врановых различают сигналы знакомых и незнакомых особей. Дикие галки (Corvus monedula) по-разному реагируют на сигналы тревоги в зависимости от того, кто именно их издает, — близкий или далекий сосед или чужак. А большеклювые вороны (Corvus macrorhynchos) в неволе распознают даже отдельных знакомых сородичей. Тем не менее, способности диких врановых к индивидуальному узнаванию мало изучены.
Ученые из Эксетерского университета во главе с Викторией Ли (Victoria E. Lee) решили выяснить, узнают ли дикие галки своих партнеров. Индивидуальное распознавание может иметь большое значение для галок, поскольку они живут в колониях и часто собираются в большие стаи, формируя при этом моногамные пары, где оба партнера заботятся о потомстве. Накануне сезона размножения ученые записали контактные позывки отдельных самцов на трех участках исследования Корнуоллского проекта по изучению галок. Затем — в сам сезон размножения — эти позывки воспроизводили самкам, насиживающим кладку в гнездовом ящике. Каждая самка слушала сигналы своего партнера по размножению, другого знакомого самца и незнакомца. Аудиозаписи транслировались из громкоговорителей, прикрепленных напротив входов в ящики: птицы успели привыкнуть к ним, пока эксперимент готовился. Ученые записывали реакцию самок на воспроизведение позывков каждого самца.
Чаще всего самки поворачивались в сторону входа в гнездо, когда слышали сигнал самца. При этом скорость их реакции различалась: если это был их партнер, они поворачивались почти сразу — средняя задержка составляла две секунды. На позывки незнакомца они реагировали медленнее — в среднем спустя семь секунд, а на сигналы соседа — спустя десять. В 25–30 процентах случаев самки могли проигнорировать сигнал, если это был незнакомец или сосед, однако своих партнеров они оставляли без реакции лишь в 12 процентах случаев. Еще в четверти случаев самки выглядывали из гнезда после того, как слышали сигнал, а изредка даже выходили наружу. Но это поведение не зависело от того, чьи позывки им включали.
Ученые заключили, что галки различают контактные сигналы отдельных особей и способны отличать своего партнера от других сородичей. Хотя поведение самок в ответ на позывки разных самцов практически не различалось, они значительно быстрее реагировали на сигналы партнера по размножению.
Галки могут узнавать не только сородичей. Ранние исследования показали, что они способны различать человеческие лица, а также запоминать отдельных людей, с которыми ранее ассоциировали сигнал опасности.