В то время как NASA готовит похоронный корабль для буксировки МКС на кладбище в Тихом океане, амбициозный стартап предлагает инвертировать саму логику завершения миссии, видя в трещащей по швам станции не обузу, а первую в истории человечества шахту на низкой околоземной орбите, чьи ресурсы оцениваются в полтора миллиарда долларов.
Когда Международная космическая станция, этот символ постхолодной войны и научного сотрудничества, медленно, но неотвратимо приближается к своему запланированному финалу в 2030 году, её участь кажется предрешённой: контролируемый сход с орбиты и затопление в самой удалённой точке Тихого океана, известной как точка Немо, где уже покоятся сотни космических аппаратов, но такая судьба для конструкции весом в 450 тонн и совокупной стоимостью 150 миллиардов долларов начинает выглядеть не просто расточительной, а стратегически близорукой, поскольку в её модулях заключены сотни тонн высококачественного алюминия, титана и специальных сплавов, уже находящихся на орбите, то есть избавленных от колоссальной стоимости вывода с Земли. Именно эту парадоксальную возможность — превратить утилизацию в первую операцию по космической рециркуляции материалов — и предлагает стартап Lunexus Space во главе с Грегом Виалле, бросая вызов консервативному плану NASA, который предусматривает выделение около миллиарда долларов только на создание буксирующего аппарата, не приносящего никакой отдачи, кроме как очистки орбиты, тогда как альтернатива могла бы заложить основы принципиально новой логистики, основанной на повторном использовании ресурсов прямо в космосе.
Арифметика спасения: почему 1,5 миллиарда долларов в металле не должны быть похоронены на дне океана
Центральный аргумент Виалле строится на холодной экономической логике: каждый килограмм полезного груза, выведенный на низкую околоземную орбиту, обходится в среднем в 3500 долларов, а общая масса материалов МКС, пригодных для повторного использования, оценивается в 430 тонн, что эквивалентно рыночной стоимости примерно в 1,5 миллиарда долларов, которые будут безвозвратно потеряны в случае затопления станции. «Это не просто мусор, это каталогизированный, испытанный в вакууме и радиации стратегический ресурс, — настаивает основатель Lunexus Space, — и если мы всерьёз говорим о строительстве лунных баз и миссиях на Марс, то глупо игнорировать готовый склад высококлассных материалов, парящий прямо над нашими головами, предпочитая тратить колоссальные средства на доставку их с Земли, тогда как мы могли бы освоить технологии их демонтажа и переработки прямо на орбите, создав тем самым прототип циркулярной экономики за пределами атмосферы».
Технический вызов или исторический шанс: как демонтировать хрупкую станцию, не создав орбитальную катастрофу
Критики идеи немедленно указывают на чудовищную техническую сложность подобной операции, ведь МКС — это не монолитная конструкция, а хрупкий конгломерат модулей, собранных в стыковочных узлах, которые за десятилетия подверглись термическим деформациям и микрометеоритным повреждениям, а её демонтаж потребует высочайшей точности и, возможно, пилотируемых миссий, что многократно увеличивает риски и стоимость. Однако Виалле парирует, что стоимость предложенного им процесса переработки, оцениваемая в 300 миллионов долларов, всё равно в три раза ниже бюджета на простое затопление, а технологии для безопасного разбора — от роботизированных манипуляторов до дистанционно управляемых аппаратов — уже существуют или находятся в активной разработке, и данная миссия могла бы стать тем самым драйвером, который выведет их на новый уровень, подобно тому как программа «Спейс Шаттл» стимулировала развитие целых отраслей, поскольку альтернативой является не просто потеря ресурсов, но и упущенная возможность отработать критически важные для будущего космической индустрии технологии промышленного демонтажа и in-situ resource utilization (использования местных ресурсов).
Геополитическое измерение: как переработка МКС может стать вопросом национального лидерства США в космосе
Помимо экономики и технологий, Виалле активно апеллирует к геополитической повестке, открыто заявляя, что успешная программа орбитальной рециркуляции под руководством США закрепила бы за страной лидерство в формировании правил новой, зарождающейся космической экономики, создав непреодолимый разрыв перед конкурентами, в первую очередь Китаем, который развивает собственную космическую станцию. «Это наш шанс установить стандарты и доминировать в будущей торговле и обороне на орбите, — утверждает он, — превратив тонны космического металлолома в основу для следующего поколения коммерческих станций, заправочных депо и производственных мощностей, что станет актом стратегического предвидения, сравнимым с послевоенной мобилизацией промышленности или японским экономическим чудом». Однако скептицизм NASA и Европейского космического агентства, отмечающих отсутствие готовых промышленных предложений и неочевидную рентабельность, накладывается на стремительно ухудшающееся техническое состояние МКС, где утечки воздуха и усталость материалов оставляют всё меньше времени на дискуссии, превращая идею рециклинга из смелой бизнес-модели в тест на зрелость для всей космической отрасли, которая должна решить, готова ли она перейти от одноразового использования космоса к устойчивому, замкнутому циклу работ на орбите, или же по-прежнему предпочитает короткий путь в виде гигантского, дорогостоящего салюта в бездне Тихого океана.