К IV веку нашей эры славяне населяли компактную территорию в центре Европы между реками Одер и Днепр, довольно легко завоёванную готами, но Малый ледниковый период, демографический взрыв у славян и Великое переселение народов коренным образом изменили обстановку и заставили славян пуститься в странствия по всей Европе, существенно расширив ареал их обитания.
После крушения государства готов в результате совместных действий гуннов и славян перед ними открылись дороги на запад и юг, во владения хоть и стагнирующей, но богатой Римской империи. Конечно, славян больше всего привлекало южное направление, владения Восточной Римской империи, хотя многие сорвиголовы из их числа устремились на запад, где за наследство Западной Римской империи отчаянно рубились кельты, германцы и гунны. Как бы то ни было, в конце IV - начале V веков славяне расселились в среднем течении Днестра и верховьях Прута, откуда стали совершать набеги на Восточную Римскую империю, а после падения Рима в 410 году, когда Западная Римская империя окончательно пошла враздрай, славяне по следам гуннов двинулись на запад, где расселились в Подунавье и поречье Эльбы и вторглись в Богемию, где вступили в затяжной военный конфликт с остававшимися там римскими колонистами и германцами.
Продолжавшийся демографический взрыв на Припятских болотах, где издревле проживали славяне, гнал их вперёд, на освободившиеся в ходе Великого переселения народов земли. В начале VI века славяне широко расселились в Валахии, после чего прорвали Дунайский лимес и устремились в Мезию, ассимилируя местных жителей дако-римлян и греков. Занятая противостоянием с персами Византия не могла удержать Балканский полуостров, стремительно заселяемый славянскими племенами, которые в это же время, проиграв войну аварам, двинулись на север, к Балтийскому морю, дойдя в итоге до Ладожского озера. На западе продвижение славян было тесно связанно с экспансией Аварского каганата, в составе войск которого они дошли до побережья Адриатического моря и только их поражение в битве при Лауриане 720 года остановило славянскую экспансию в Европу, на западном же направлении славяне дошли до южного побережья Балтийского моря, но дальше на запад им не позволило пройти Королевство франков, в результате чего сформировался современный ареал проживания славянских народов на востоке Европы, опираясь на который, они расселились по всему миру.