Космические зонды «Вояджер»: посланники Земли в глубинах космоса
«Вояджер» (англ. Voyager — «путешественник») — программа NASA по исследованию дальних планет Солнечной системы и межзвёздного пространства. В её рамках были запущены два уникальных космических зонда: «Вояджер‑1» и «Вояджер‑2».
История и цели миссии
Идея проекта родилась в начале 1970‑х годов, когда астрономы обнаружили редкое выравнивание планет‑гигантов (Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна), происходящее раз в 175 лет. Это давало шанс с минимальными затратами топлива отправить аппараты к четырём планетам, используя их гравитацию для разгона.
Первоначальная цель — детальное изучение Юпитера и Сатурна. После успешного выполнения задачи миссия была продлена: зонды продолжили путь к границам Солнечной системы и далее — в межзвёздное пространство.
Запуск и маршруты
- «Вояджер‑2» стартовал 20 августа 1977 года. Это единственный аппарат, посетивший все четыре планеты‑гиганта: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
- «Вояджер‑1» запущен 5 сентября 1977 года. Он первым достиг Юпитера и Сатурна, сделав детальные снимки планет и их спутников.
Достижения и открытия
Аппараты совершили ряд прорывных открытий:
- передали первые детальные изображения вулканов на спутнике Юпитера Ио;
- сфотографировали ледяной покров Европы;
- детально изучили кольца Сатурна;
- зафиксировали циклоны на Нептуне;
- впервые показали миру ледяные гиганты Уран и Нептун с близкого расстояния.
Текущее положение и статус
По состоянию на конец 2024 — начало 2025 года:
- «Вояджер‑1» находится на расстоянии более 24 млрд км от Земли. Это самый далёкий искусственный объект, созданный человеком. Продолжает передавать данные о межзвёздной среде (плазме, магнитных полях, космической пыли), хотя испытывает серьёзные технические трудности с передачей телеметрии.
- «Вояджер‑2» удалён от Земли на более 20 млрд км. Работает стабильно, передаёт научные данные о межзвёздном пространстве.
Техническое устройство
Ключевые компоненты зондов:
- Радиоизотопные термоэлектрические генераторы на плутонии‑238 (источник энергии вдали от Солнца).
- Направленная антенна диаметром 3,66 м для связи с Землёй.
- Научные приборы: телевизионные камеры, спектрометры (инфракрасный и ультрафиолетовый), детекторы плазмы и космических лучей, магнитометры.
- Компьютерные системы с возможностью перепрограммирования с Земли.
Золотые пластинки: послание внеземным цивилизациям
Каждый зонд несёт на борту золотую пластинку с информацией о Земле:
- координаты Солнечной системы (указаны через пульсары);
- звуки и музыка Земли;
- изображения (люди, ландшафты, научные схемы);
- инструкция по воспроизведению (выгравирована на корпусе);
- «космические часы» на основе распада урана‑238 для определения времени запуска.
Перспективы миссии
Из‑за постепенного истощения энергоресурсов инженеры NASA поэтапно отключают второстепенные приборы. Основные системы, изучающие межзвёздную среду, могут работать до середины 2030‑х годов. После прекращения связи зонды продолжат бесконечное путешествие сквозь Галактику, неся на борту послание человечества.
Где следить за полётом
Актуальную траекторию и статус зондов можно отслеживать на официальном ресурсе NASA: Eyes on the Solar System.