Старое доброе кино «Гусарская баллада» сразу приходит на ум, когда читаешь о женщине-солдате 19 века Фиби Хессель. В те времена женщин в армии категорически не было и оказаться в строю было возможно только переодевшись мужчиной. Подобная история рассказана в фильме Рязанова, но мы относимся к ней как к комедии. Оказывается, зря...
12 декабря 1821 года в возрасте 108 лет скончалась женщина, служившая в британской армии, переодетой мужчиной. Сюжет советского фильма (по пьесе Александра Гладкова) возможно навеян этой историей, хотя она сомнительна. Доподлинно известна лишь дата рождения, крещения, рождения детей и смерти женщины в очень преклонном возрасте.
В 1728 году Фиби поступает на службу в Пятый пехотный полк. Причина неизвестна, но историки склоняются к следующей версии. Суть в том, что мать ребёнка умерла, и отцу пришлось взять её с собой на службу, переодев мальчиком, что бы девочка не пропала одна. В войсках девушка влюбилась в солдата по имени Сэмюэл Голдинг и открылась ему. Фиби тогда было 15 лет...
Они служили в войсках долгие годы! Конечно, тайна раскрылась, но служба продолжилась и Фиби получала плату как любой солдат. Оба остались в британской армии и участвовали в битве при Фонтенуа в 1745 году, где были ранены. Когда тайна стала известна командованию, обоих уволили из армии. Фиби вышла замуж за Голдинга и прожила с ним в Плимуте около 20 лет. У них было девять детей, хотя все, кроме одного, умерли в младенчестве.
После смерти Голдинга Фиби переехала в Брайтон на южном побережье Англии, где познакомилась и вышла замуж за рыбака по имени Томас Хессель. Все друзья и знакомые знали историю жизни самоотверженной женщины. На старости лет она ослепла и жила в работном доме на полном пансионе по распоряжению принца Георга (впоследствии короля Георга IV). Королевское покровительство зашло еще дальше: в 1820 году новоиспеченный король пригласил Фиби на коронационный парад в Брайтоне.
Она была похоронена на кладбище церкви Святого Николая в Брайтоне. Женщину называли амазонкой и уважали! Могильный камень был восстановлен волонтёрами. Улица Хессель-стрит в её честь существует до сих пор и известна местным жителям, которые ей гордятся!