Остров безмятежных
К утру псих прошёл.
Какое-то существо в женском обличии принесло ей новое платье. На этот раз розовое и не очень короткое. Под юбку надевались очень тонкие шортики без швов. Живот был закрыт, а толстый пояс с треугольной бляшкой украсил весь наряд. Дора с минуту смотрела на себя в зеркало и решила, что превратилась в воительницу-красавицу из книжек.
«Воительница, которой нельзя любить. Несправедливо!» – посетовала она про себя, затем повернулась к существу. Морда лисицы, длинное платье, фартук, но никакого хвоста. Вместо лап, человеческие руки.
– Ты понимаешь меня? – аккуратно спросила Дора, надевая лямку сумки через плечо.
– Да, мэм. Я вас понимаю.
– Куда мне идти? Я готова.
Существо с лисьей головой поклонилось, затем жестом приказала следовать за ней. Они долго шли по коридорам и лестницам. Дора думала, что эти каменные джунгли никогда не закончатся. Но в конце концов Лисья голова толкнула тяжёлые деревянные двери, и они вошли в светлый, просторный зал.
– Ожидайте, – сказала Лисья голова, поклонилась и ушла.
Для места, в котором, казалось бы, должны жить тени и запах жжённых трав, тут было довольно уютно. Высокие полки терялись в сиянии мягких шаров-светляков, что медленно кружились под перекладинами, как ленивые золотые рыбы. На широких столах лежали аккуратные россыпи кристаллов, перья странных птиц, банки с мерцающими жидкостями и огромный глобус Монд Лана, неторопливо вращающийся сам по себе.
Дора прошлась вдоль стеллажа, разглядывая книги с названиями вроде «Хронология Стихийных Ошибок» и «Краткое руководство по катастрофам, вызванным неопытными учениками». Ей почему-то стало не по себе.
Она хотела лишь чуть-чуть сдвинуть симпатичную шкатулку с резьбой – буквально на сантиметрик, чтобы посмотреть, что под ней, – но та предательски завибрировала, скользнула и со звонким дзинь! упала, расплескав по столу горсть блестящей пыли.
– Уййй, – заскулила Дора, резко вдохнула и в панике начала размазывать блёстки своим широким рукавом, затем ладонью, потом подушками пальцев – только хуже стало.
В итоге она как-то так всё стёрла, что следы почти исчезли… если не присматриваться.
Она выпрямилась, гордо вдохнула и уже было обрадовалась своей хитрости, когда за спиной прозвучал мягкий, ехидно-вежливый голос Мицара:
– Очень тонкая работа, Хранительница. Особенно вот это пятно в форме вашего большого пальца. Хотите, я оставлю его как декоративный элемент?
– Я…
– Знаю, не хотели. Но всё-таки будьте осторожны. В моём доме очень много опасных порошков.
Дора посмотрела на свои ладони. Они слегка светились. К горлу подступил страх. Кто её просил трогать вещи мага?
Мицар сухо посмеялся.
– Вам многому предстоит научиться, Хранительница. Поднимите свои ладони и сделайте вид, будто толкаете невидимую стену.
Дора не думала, что от этого последует какой-то эффект. А думать надо было, потому что сначала она увидела зеленоватое свечение, а затем вывалилась в пространство. Лёгкий вскрик. Дора зажмурила глаза, и едва удержала равновесие. А когда открыла глаза, уже громче закричала.
– Где я?! Маг Мицар?
Комната мага исчезла. Перед Дорой расстилался тёмный лес. Как такое возможно? Только что она была в помещении, а сейчас… она даже чувствовала холодный ветерок, а в нос бил хвойный запах.
Дора боялась сдвинуться с места. Посмотрев на свои ладони, никакой пыльцы она не увидела и сколько ни толкала воздух, ничего не получалось. Справа хрустнула ветка, Дора в страхе отпрянула в сторону.
– Кто здесь?
Бесшумная, почти тягучая тишина леса нарушилась странным шуршанием – будто что-то тяжёлое и липкое тянулось по полу, цепляясь за камень. Дора замерла, она почти не дышала. Звук становился ближе, настойчивей, будто живое существо искало путь к теплу и крови. Затем – низкий гул. Сердце у Доры ухнуло куда-то в живот, ноги похолодели. Она медленно обернулась… и увидела, как тянутся сизо-зелёные стебли, толстые, как верёвки, блестящие от сока. Они двигались с пугающей уверенностью, неуклюже, но целеустремлённо, выползая по камню.
В полумраке показалась Демоница. Цветок-хищница раскинула мясистые лепестки, на концах которых поблёскивали крохотные зубцы. Когда-то она уже пыталась утянуть Дору в свои липкие объятия, но размах жадных щупалец сейчас был ещё больше. Стебли скользнули по земле, готовясь рвануться. Дора отпрянула, воздух застрял в горле, а потом прорвалось отчаянное, пронзительное:
– Аааааа!
Щупальце метнулось к её щиколотке. Секунда, ещё миг, и оно бы сомкнулось. Но пространство перед ней вздрогнуло, и из пустоты вынырнула чужая ладонь. Она ухватила Дору за запястье, резко дёрнула, и мир перемешался пятнами. Дора, хлопнувшись на гладкий пол, снова очутилась в освещённой комнате Мицара.
Маг нависал над ней, слегка насмешливо приподняв бровь.
– Можем считать, что подготовительный экзамен не пройден. Начнём наш первый урок, Хранительница.