В своей жизни Джулия помнила лишь одно яркое день рождение — когда ей исполнялось двенадцать лет. Оно осталось в памяти, как самое лучшее лишь из-за того, что отец повез всю семью в Италию. Это была первая поездка за границу. Там у них с Брайаном были свои маленькие приключения. Для обычного подростка — тот день остался незабываемым.
Сегодня ей девятнадцать. И Джулия не могла поверить в происходящее. Рядом вновь ее любимый брат, ее друг — Дункан, ее парень и еще люди, которые играли в ее нынешней жизни большую роль. Ее окружало праздничное веселье с шарами, вкусными напитками, музыкой и толпой людей, пусть семьдесят процентов ей незнакомых. Это чувство праздника. И никак иначе.
Эй Джей выкрикнул ее имя в микрофон и попросил приблизится к сцене, где играли Энтони, Джей Си, Шон и Ричи. Прозвучало поздравление от Ричи, затем он настроил гитару, поправил микрофон и сказал:
— Эта песня посвящается имениннице. Ты ее еще не слышала, Джулия, — он дал аккорд, его подхватил Джей Си и заиграла спокойная ритмичная музыка. И он запел.
Голос у Ричи был мягкий, приятный и порою отдавал лиричиским пессимизмом, изливаясь из груди баритональными нотами, вызывая у людей смешанные чувства грусти и восторга. Джулия улыбалась Ричи каждый раз, когда он обращал на нее свой взор. Как приятно осознавать, что эта песня создана именно для этого дня. В эти минуты Джулия забыла даже неприятный утренний разговор с Лансом. Словно это был другой мир, где она по-прежнему та же веселая девушка, мечтающая шить одежду. И не было никакого Ланса.
Внезапно Ричи жестом позвал ее на сцену. Сияя улыбкой, Джулия присоединилась к нему и оставалась там до самых последних нот. Песня была исполнена с потрясающей энергией и изумительном чувстве ритма! Вся толпа взорвалась апплодисментами. Ричи скромно приобнял Джулию и еще раз поздравил.
— Ну, а сейчас мы услышим главное поздравление, — кричал в микрофон Рич. — Прошу выйти на эту сцену Ника — парня Джулии!
Пока Ник пробирался сквозь толпу молодежи, Джулия успела охватить глазами всю террасу и увидела то, отчего даже улыбнулась. Он здесь. Около двери в сад, опершись лениво о касяк, стоял Ланс и наблюдал за происходящим. Правда, одет он был не как все. Ни единого намека на праздник. Через минуту она увидела, как к нему приблизился Джастин и начал что-то говорить, на что Ланс в ответ только отрицательно мотал головой. Джулия настолько заинтересовалась этим действием, что забыла где находится. И с кем. Голос Ника в микрофон заставил ее очнуться.
— Милая?
Джулия улыбнулась и подошла ближе к своему парню. Когда она метнула взгляд вновь на дверь сада, Ланса там уже не было. Ей было интересно лишь одно: Ланса не было только у двери или он совсем ушел?
— Джулия, — тем временем говорил Ник. Она резко повернулась к нему и сосредоточилась. — Сегодня твой день. И у меня есть маленький сюрприз для тебя… — Ник выдержал паузу, чтобы стих восторженный гул. Он заметно нервничал. — Э… мы встречаемся не так давно, но и это для меня имеет огромное значение. Джулия, ты девушка, о которой я мечтал. Я ни в ком и никогда не был так уверен, как в тебе. — Он вновь остановился, подбирая слова. Брайан стоял очень близко к сцене, чтобы подбадривать друга. Они обменялись взглядами, после чего Ник достал что-то из кармана и обратился к Джулии. — Я…
В свою очередь Джулия, заметив красную коробочку в виде сердца, замерла. А потом Ник раскрыл ее и перед ней засверкало красивое аккуратное колечко. В голове проскользнула быстрая мвсль: «Вот же я попала».
Серебряный голос Ника звучал в ее голове, словно она была на сотни миль дальше.
— Я бы хотел сегодня, именно в твой день, объявить о нашей помолвке. И прежде чем ты дашь ответ, я хочу сказать, что мои чувства и намерения чисты по отношению к тебе…
«А мои к тебе?..»
— Я вижу наше будущее и верю, что узнав друг друга лучше, мы сможем быть вместе навсегда.
«Какая я дура! Идиотка!»
— Я… — Ник вобрал в себя побольше воздуха. Публика притихла. — Я люблю тебя.
И Джулия закрыла лицо ладонями. Этого не может быть! Почему он решил сделать это при всех? Почему не наедине? Тогда хотя бы она смогла привести тысячу причин не делать этого сейчас.
— Дай мне свою руку, милая.
Джулии ничего не оставалось. Она протянула ладонь и Ник приподнес к заветному пальцу кольцо. Маленький бриллиант слепил глаз. И если он наденет его, то ее жизнь изменится в ту же секунду и надежды никакой не останется. Где-то издалека послышался чей-то голос.
— Зря, Ник.
Вокруг воцарилась тишина. Все с изумлением вглядывались туда, откуда прозвучало сие замечание.
Тогда Ли вышел ближе к сцене.
— Объяснись, — спокойным тоном попросил Ник.
В этот момент еще никто ничего не понимал. Даже Джулия не догадывалась, что ее ждет.
— Я мог бы промолчать. Но я уважаю тебя, Ник. Прости, Джулия, ты не сделала мне ничего плохого, но обманывать нехорошо.
— О каком обмане речь? — с волнением бросил Брайан.
— Просто все довольно очевидно. Джулия прикрывается тобой, Ник. А сама развлекается с Джастином и Лансом на вечеринках. И что они вытворяют там — одному Богу известно.
Брайан дернулся вперед:
— Что ты несешь? Обоснуй!
Джулия сжалась. Она заметила как напряглась Юнеса.
— Да, Ли, у тебя есть основания это утверждать? — крикнул почти в микрофон Ник.
— Если бы я не был уверен, я бы продолжал пить коктейли, Ник, — он рассхаживал так, словно подражал какому-то герою из известного всем фильма. — Но я сам лично слышал и знаю, что как-то ночью Джулия уехала на закрытую тусовку в «Шератон ворлд». С Джастином и Лансом. Думаете, это моя выдумка?
Эйбс сдвинул брови.
— «Шератон ворлд»? — сам себе повторил он. А затем громко вскрикнул: — Точно! Я же не мог ошибаться, я точно видел машину… — дальше Джастин закрыл ему рукой рот и увел в дом.
Теперь и сомнений не оставалось. Ник смотрел на Джулию.
— Может, скажешь, что мы сейчас все услышали? Это правда?
— Я сама не понимаю, что происходит…
Отчаянная попытка оправдаться вызвала у Ника ярость. Он крепко сжал кольцо, стоимостью целого состояния. Он крикнул на нее:
— Не строй из себя невинную! Я просто хочу знать правду!
— Я все объясню… — почти шепотом сказала она.
Ник покачнулся, затем потер лицо ладонью. Немыслимо то, что она вообще осмелилась куда-то поехать с Лансом и Джастином. Сколько мыслей пролетело в его голове в эти минуты на пальцах не сосчитать. Он молча уставился на кольцо, ради которого проделал огромный путь. Оно оказалось ненужным. Жалкая безделушка! Взмах руки и кольцо оказалось в воздухе. Затем послышался легкий всплеск воды, что свидедельствовало о пункте назначения драгоценности.
— Я заблуждался, — наконец сказал он. — Придумал себе сказку. Я ненавижу тебя, Джулия, и больше всего за то, что ты была неискренна со мной.
