В годы Консульства и Первой империи во Франции был создан уникальный политический режим, которому удалось завершить революцию, примирить Старый и новый порядок, объединить общество, расколотое за революционное десятилетие. Этот режим по праву считается режимом личной власти Наполеона Бонапарта.
Несмотря на формальное сохранение парламентаризма, принципов выборности и народного суверенитета, одобрение всех важнейших политических изменений на референдумах, рожденные революцией политические институты по большей части служили лишь «декоративными элементами», украшавшими авторитарную власть императора. Вся система управления страной замыкалась на личности императора и зависела только от него, легальная оппозиция была сведена к минимуму, управление страной видоизменялось согласно его желанию. Объем власти императора был существенно больше, чем у любого из его предшественников на французском троне.
Вместе с тем реформы Наполеона в административной и финансовой сферах надолго пережили его правление: сочетание в управлении департаментами принципов выборности и назначаемости должностных лиц, Гражданский кодекс, прочный французский франк — все это он оставил в наследство XIX веку. Наполеон I одновременно положил конец революции и сохранил многое из того, что вошло в революционную эпоху в политическую практику: государство в основе своей осталось светским, был увековечен принцип равенства перед законом и единого закона для всех частей страны, продолжилась тенденция к централизации управления, оказались увековечены перемещения земельной собственности, произошедшие в годы революции. Власть по-прежнему не приветствовала объединение людей в политические ассоциации и стояла над народом и его нуждами. Не произошло возврата ни к сословному обществу, ни к сеньориальной системе.
В исторической литературе установленный Наполеоном режим нередко обозначается термином «бонапартизм», под которым понимается военная диктатура, опирающаяся на контрреволюционную буржуазию, но лавирующая между различными социальными силами. Однако этот термин, созданный позднее, применительно к эпохе Консульства и Первой империи выглядит явным анахронизмом, хотя бы потому, что они не были диктаторскими режимами. Власть Наполеона основывалась на широкой поддержке едва ли не всех социальных слоев и рухнула в тот момент, когда лишилась этой поддержки.
Особую роль играла армия, ставшая своеобразным воплощением эгалитарных устремлений времен революции, открывая людям из низов определенные возможности для продвижения по социальной лестнице. Именно это обеспечило Наполеону огромную популярность и при жизни, и после заката его карьеры; весь XIX век во многом проходил под знаком Наполеона. Бонапарту удалось невероятное — превратиться из безвестного корсиканского офицера во властелина большей части Европы, но в глазах народа он был и оставался прежде всего полководцем, от успехов которого зависело процветание Франции. Пока войны Наполеона приносили стране победы, приток средств от грабежей и контрибуций, расширение рынков сбыта для французской промышленности, Франция гордилась своим императором и его победоносной армией.
Однако закончить бесконечные войны, длящиеся еще с 1792 года, никак не получалось: Англия готова была финансировать каждого, кто хотел поднять оружие против Франции, континентальная блокада толкала императора на все новые завоевания, многие покоренные народы только и ждали случая, чтобы вернуть себе независимость. Десятилетия войн, начавшихся еще в годы революции, унесли более миллиона человеческих жизней. Как только войны перестали приносить доход, Франция вступила в полосу экономического кризиса, и когда поражения последовали одно за другим, выяснилось, что Наполеон опирался по большей части лишь на свою популярность. Напротив, европейские страны, проигрывавшие битву за битвой, пока их силы были относительно раздроблены, оказались успешны, когда им удалось сделать выводы из своих ошибок и объединиться. В результате империя пала, уступив место конституционной монархии.
Спасибо за внимание!