Лодевейк Фредерик Оттенс (Lodewijk Frederik), более известный как Лу Оттенс (Lou Ottens) был талантливым инженером в компании Philips, внесшим серьезный вклад в развитие индустрии аудио.
Появление магнитных лент в кассетах было своеобразным ответом относительно громоздким и дорогим, хотя и более качественным магнитофонным катушкам.
Режиссер Зак Тайлор, автор фильма Cassette: A Documentary Mixtape говорил, история началась с того, что однажды вечером Лу слушал (музыкальную) запись на катушечном магнитофоне, когда лента стала разматываться с катушки.
На следующее утро расстроенный Лу Оттенс собрал инженеров и разработчиков Philips Audio и сформулировал задачу создать что то «защищенное от дурака» (foolproof): лента в неком контейнере и плеер, который можно положить в карман.
Лу Оттенс принял вызов на создание более компактной технологии магнитной записи в начале 60-х годов будучи главой подразделения компании Philips, занимавшегося разработкой новой продукции в городе Хасселт (Hasselt), Бельгия.
Режиссер документалных фильмов Зак Тайлор (Zack Taylor) говорил: «Лу хотел сделать музыку компактной и доступной».
Целью Оттенса было создание чего то простого в пользовании и доступного для всех. Тайлор говорит (в своем документальном фильме), что Оттенс отстаивал свою позицию (в Philips) бесплатно лицензировать этот новый формат другим изготовителям, что позволит кассетам стать мировым стандартом.
Забегая вперед, скажем, что так оно в итоге и получилось.
Но сначала этот формат надо было изобрести. В процессе изобретения нового формата Оттенс использовал простой деревянный брусок, достаточно маленький и тонкий, чтобы его легко и удобно было носить в кармане. Так появился форм-фактор того, что мы (и все остальное прогрессивное человечество) знаем под именем «компакт кассета».
Результат был представлен миру в 1963 году и «компактная кассета», Compact Cassette быстро начала набирать популярность, иными словами, выражаясь более современно, - взлетела. Так говорил сам Оттенс в 2013 году в интервью изданию Time на праздновании 50-и летия компакт кассеты.
Директор музея Philips Ольга Кулен (Olga Coolen) говорила, Лу был необычным человеком, влюбленным в технологии, даже если его изобретения начинались совсем скромно. Также она отмечала, что оригинальный прототип кассеты (тот самый деревянный брусок) был утерян, когда хозяин использовал его в качестве упора при замене колеса (этот брусок так и остался лежать где то на обочине).
Иначе бы этот кусок дерева точно красовался на одной из витрин музея Philips.
Родившийся в 1926 году, Оттенс начинал с постройки радиоприемника с направленной антенной (Лу назвал ее «Gegmannenfilter»), чтобы во время второй мировой войны слушать радио несмотря на нацистские глушилки радиопередач.
В 1952 году он закончил Технический Университет Делфт (Delft Technical Univercity, (старейший и крупнейший в Нидерландах университет) и получил работу на фабрике Philips в Бельгии, в городе Хасселт. В 1960 году стал руководителем команды разработчиков.
В 1961 году его командой был создан портативный магнитофон EL3585 (раньше, чем компакт кассета)
Этот магнитофончик работает с катушками 3' и 4', скорость протяжки ленты 4.75 см/с, диапазон 120-5500Гц. Эти машинки и сейчас встречаются на разного рода торговых площадках в вполне рабочем состоянии и, судя по ценам, представляют собой коллекционную ценность.
После дебюта с портативным магнитофоном EL3585 поиски более простого и удобного для пользования формата продолжались. Лу даже не предполагал, что принесет это изобретения 1962 года.
Слова Лу Оттенса: ”Мы ожидали успех, но не революцию.”
Оригинальные 60-минутные кассеты легко вмещали по одной стороне долгоиграющих носителей, т. е. пластинок, а на одной стороне 90-минутной кассеты помещался весь альбом. Отсюда и стандарт 60- и 90-минутных кассет.
Возможность перезаписи с кассеты на кассету открыла путь к созданию и обмену собственными сборниками. А с появлением кассетных плееров в автомобилях у пользователей появилась альтернатива радиотрансляции.
Сам Оттенс расценивал использование компакт кассет, в основном, для записи голоса и для любителей записывать звук где нибудь вне помещений. Но одной из непредвиденных возможностей использования нового формата оказалась домашняя запись музыки. В разных источниках (включая собственные интервью) упоминается, что музыкант Кейт Ричардс (Keith Richadrs, Rolling Stones) использовал для записи демо кассетный магнитофон Philips. Уснув однажды ночью с включенным на запись магнитофоном, утром он обнаружил, что лента в кассете закончилась, а на ленте появилась запись первой версии знаменитой (I can Get No) Satisfaction, хотя у самого музуканта не осталось ни каких воспоминаний, как он ее записал. Таким образом, вполне можно сказать, что кассета Оттена помогла сохранить одну из известнейших композиций The Rolling Stones.
Несмотря на то, что сам Оттенс так и не сумел преодолеть сложности с ручной перемоткой ленты в кассете, пользователи быстро смекнули, что шестигранные ручки Bic помимо своей основной функции еще представляют собой удобный инструмент для ручной перемотки ленты в кассете.
Вскоре после дебюта на торговой выставке в Берлине в 1963 году этим форматом заинтересовались японские фирмы.
Компании Philips (ну и сам Оттенс, конечно) заключили соглашение с Sony о совместном производстве кассет.
Я где то читал, что первоначально компакт кассета выглядела несколько иначе, чем мы знаем сейчас.
Привычная нам компакт кассета выглядит вот так.
Но первоначально боковых выступов на корпусе (помечено желтым) не было. Эти выступы придумали конструкторы Sony. Было какое то невнятное технологическое обоснование, но так или иначе голландцам пришлось принять эти дополнения.
С чисто техничекой точки зрения, на мой взгляд, от этих выступов ни тепло ни холодно.
Но именно компания Sony сыграла очень важную роль в распространении формата компакт кассеты, создав свой знаменитый Walkman.
Сам Оттенс всегда сожалел, почему мы (в смысле они, Philips) сами не сделали такой аппарат. Идея действительно, как говорится, витала в воздухе. Но история такова, какова она есть. Маркетологи Sony успели первыми. Кстати, история появления Walkman тоже довольно интересна.
Сложились три ключевых условия, обеспечивщих победу формата Compact Cassette.
- Наличие достаточно удобного, надежного и компактного носителя.
- Наличие аппаратной базы: портативной записывающей и воспроизводящей техники, особенно плееров Walkman.
- Самое главное, это поддержка формата изготовителями контента, т. е. звукозаписывающими компаниями.
Ну и, конечно, бесплатное лицензирование формата.
Последнее условие самое главное, так как записанных кассет всегда продавалось больше, чем чистых.
В 1972 году Лу Оттенс стал главой подразделения Philips NatLab, где вместе со своей командой разрабатывали формат видеозаписи Video 2000. Как известно, этот формат «не прижился».
Примерно через 20 лет после дебюта компакт кассеты Оттенс участвовал в разработке формата компакт дисков для потребительского рынка. Создание этого — отдельная довольно занимательная история.
Именно Лу Оттенсу принадлежит идея сделать будующий носитель (название «компакт диск» появилось позже).
Интересный факт, в 1979 году команда разработчиков Plilips поехала в Японию для демонстрации CD. Через некоторое время от Sony и поступило предложение о совместной работе над компакт диском. От японцев были разные уточнения. Самым важным было изменение формата CD c 11.5 см, как планировалось с самого начала на 12 см. Мотивировалось это желанием вице президента Sony полностью уместить 9-ю симфонию Бетховена на диск.
Этот довод по мнению Оттенса был вксьма сомнительным, так как упомянутая симфония по времени занимла меньше 1 часа и вполне умещалась на диске 11.5 см. Но деваться было некуда, фотмат пришлось дорабатывать и в итоге CD плеер Sony появился 1 Ноября 1982 года, а у Philips – 1 Марта 1983 года.
В выступлении на BBC Оттенс говорил, что начиная с текущего момента, когда начался выпуск компакт дисков (CD) все обычные проигрыватели пластинок уже устарели. Аналогичные предсказания были сделаны им и для компакт кассет.
Согласно воспоминаниям участников первого прослушивания записи (это была классика) с компакт диска, т. н. «вау эффект» был действительно потрясающим.
Правда, в последние годы интерес к компакт кассетам снова возрос, начался выпуск кассет не только обычных тип 1, но и тип 2 .
В 2016 году Лу Оттенс появился в фильме Cassette: A Documentary Mixtape на кинофестивале в Лондоне.
Лу Оттенс покинул Philips в 1986 году.
The New York Times 11 Марта 2021 год: В наши дни цифровых технологий может быть трудно оценить, насколько радикально Лу Оттенс изменил мир аудио, когда в 1963 году он и его команда представили миру Компакт Кассету.
Лу Оттенс умер в возрасте 94 лет, 6 марта 2021 года.
В этой заметке использованы материалы The New York Times, The Guardian, интервью и воспоминания бывших сотрудников.