FIFA представила обновлённые правила жеребьёвки чемпионата мира 2026 года, и главное изменение связано с четырьмя ведущими сборными планеты. Испания, Аргентина, Франция и Англия будут распределены таким образом, чтобы они не могли сыграть друг с другом на ранних стадиях плей-офф. Такой подход напоминает теннисную систему посева — когда сильнейших участников размещают по разным частям сетки.
Организация объясняет нововведение стремлением обеспечить более «сбалансированный и конкурентный» турнир. Фактически это означает, что Испания и Аргентина, являющиеся двумя сильнейшими командами последнего рейтинга, смогут встретиться только в финале. Аналогично Франция и Англия смогут столкнуться лишь в полуфинале или финале — при условии, что каждая выиграет свою группу.
Это изменение связано и с самой структурой ЧМ-2026: турнир впервые расширен до 48 участников. Команды будут распределены в 12 групп по четыре сборные, а в плей-офф выйдут 32 команды — 24 лучших из первых двух мест и восемь лучших среди третьих.
FIFA также заранее зафиксировала расположение сборных-хозяек: США отправлены в группу D, Мексика — в группу A, а Канада — в группу B. Эти команды сохранят первые позиции в своих группах независимо от рейтинга.
Жеребьёвка чемпионата мира пройдёт 5 декабря 2025 года. Полное расписание матчей станет известно на следующий день. Ожидается, что обновлённая система посева заметно повлияет на восприятие турнира: вместо возможных «топ-матчей» уже в 1/8 или 1/4 финала лучшие сборные мира будут встречаться лишь на поздних стадиях, что, по мнению FIFA, должно повысить драматизм финальной части турнира.
Тем не менее критики считают, что подобное вмешательство искусственно защищает фаворитов и нарушает принцип равноправной жеребьёвки. Но FIFA уверена, что новая система поможет избежать слишком ранних вылетов лидеров и сделает финал более ожидаемым и рейтинговым.