Научно-исследовательская обсерватория NOIRLab опубликовала новый впечатляющий снимок, сделанный известным астрофотографом Петром Горалеком. На фотографии запечатлено Большое Магелланово облако — самая крупная галактика-спутник Млечного Пути и одна из наиболее ярких объектов южного неба.
Сегодня астрономам известно около 60 галактик, которые гравитационно связаны с нашей. Большинство из них — крошечные карликовые системы диаметром всего в несколько сотен световых лет и населённые всего тысячами звёзд. На этом фоне Большое Магелланово облако выглядит истинным гигантом.
Диаметр этой галактики составляет порядка 32 тысяч световых лет, а количество звёзд — около 20 миллиардов.
Большое Магелланово облако классифицируется как карликовая спиральная галактика с неправильно формой. Оно имеет всего один смещённый спиральный рукав, что позволяет предположить: когда-то галактика была более упорядоченной, похожей на спиральную с перемычкой. Однако гравитационное воздействие Млечного Пути и соседнего Малого Магелланова облака со временем исказило её структуру.
Как и многие нерегулярные галактики, Большое Магелланово облако активно формирует звёзды. Здесь находится самая мощная область звездообразования в окрестностях Млечного Пути — туманность Тарантул. Это гигантское ионизированное облако водорода протяжённостью более тысячи световых лет. В его пределах расположены одни из самых ярких и массивных известных звёзд, включая голубой гипергигант R136a1, масса которого превышает солнечную почти в 200 раз.
Высокая активность галактики частично объясняется тем, что она буквально «крадёт» газ и звёзды у своего меньшего соседа Малого Магелланова облака. Между двумя галактиками обнаружен газовый мост, по которому вещество перетекает из одной системы в другую. Столкновения облаков газа создают плотные области, где формирование новых звёзд становится значительно более вероятным.
Новый снимок Горалека напоминает, насколько динамичной и живой может быть даже маленькая по масштабам Вселенной галактика, и насколько много процессов скрывается за её кажущейся спокойной красотой.