История Амелии Эрхарт - это не романтизированная легенда, а конкретные, задокументированные достижения женщины, которая в начале XX века взяла и вошла в сферу, где её, по сути, никто не ждал. Её имя стало символом смелости, а исчезновение - одной из самых обсуждаемых загадок авиации.
Как всё началось
Амелия Эрхарт родилась 24 июля 1897 года в городке А́чезон, штат Канзас. В детстве она не проявляла особого интереса к «девчачьим» занятиям - ей нравилось лазать по деревьям, стрелять из самодельного лука и пробовать то, что обычно считалось «не для девочек» по меркам начала ХХ века.
Во время Первой мировой войны Амелия работала в военном госпитале в Торонто, помогая раненым солдатам. Именно там она впервые оказалась рядом с лётчиками и загорелась мыслью о небе.
А первый полёт случился в 1920 году - всего 10 минут в двухместном самолёте, но этого хватило, чтобы понять: это её путь.
Первые шаги в небо
Через год после того полёта Амелия начала учиться летать, причём у женщины-инструктора, Неты Снук.
В 1922 году она установила свой первый рекорд: поднялась на высоту 4300 метров, что стало женским мировым достижением.
В 1923 году она получила международную лётную лицензию - всего шестая женщина в мире, удостоенная этого документа.
Амелия покупает свой первый самолёт - ярко-жёлтый биплан Kinner Airster, прозванный «Канарейка».
Она не пыталась быть «первой ради титула». Её стратегия была иная: каждый шаг должен был показывать, что женщина-пилот - это не экзотика, а нормальная часть авиации.
Через Атлантику и в историю
В 1928 году Амелия впервые пересекает Атлантический океан, пусть и в роли пассажира. За штурвалом она не была и позже открыто говорила, что не считает это подвигом. Но общественность думала иначе, и именно после этого полёта Эрхарт стала знаменитой.
По-настоящему исторический момент наступил 20 мая 1932 года.
Амелия Эрхарт стала первой женщиной, совершившей одиночный перелёт через Атлантику. 14 часов 56 минут - одна, на самолёте Lockheed Vega 5B, в условиях обледенения, турбулентности и нехватки топлива.
После посадки в Северной Ирландии мировая пресса буквально взорвалась. Её сравнивали с Линдбергом, вручали награды, приглашали на лекции и торжественные приёмы. Но для неё это было не признание, а возможность говорить о главном: женщины могут быть профессионалами в авиации наравне с мужчинами.
Амелия вне кабины самолёта
Эрхарт была не просто пилотом-рекордсменом.
Она писала книги.
Например, The Fun of It - о том, как женщинам пробивать себе путь в авиации, и о том, как меняется мир лётчиков.
Она создала «Девяносто девять».
Организация The Ninety-Nines существует до сих пор и объединяет женщин-пилотов по всему миру.
Она преподавала в университете Purdue.
Там Амелия консультировала студенток, которые мечтали о карьере в инженерии и авиации.
Кругосветка, которая так и не завершилась
В 1937 году Эрхарт решила совершить полёт вокруг Земли по самой протяжённой экваториальной линии - около 47 тыс. километров. Её самолёт Lockheed Electra был доработан специально под эту задачу.
К моменту исчезновения Амелия уже прошла большую часть маршрута.
2 июля 1937 года, выполняя предпоследний этап - перелёт от Новой Гвинеи к небольшому острову Хауленд, - связь резко ухудшилась.
Последняя радиограмма была тревожной: самолёт не мог определить точное местоположение, топливо подходило к концу.
Поиски были крупнейшими на тот момент в истории США, но ни самолёт, ни экипаж так и не нашли.
Официально Амелия Эрхарт была признана погибшей в 1939 году.