В июне 1941 года в Самарканде произошло вскрытие гробницы легендарного правителя XIV века Тамерлана. Официальной причиной работ власти называли подготовку к 500-летию узбекского поэта Алишера Навои и демонстрацию дружбы народов. Как отмечает издание«Русская Семерка», за научными целями скрывался личный интерес советского руководства к личности великого завоевателя. По неподтвержденным сведениям, лидер страны Иосиф Сталин видел в Тамерлане воплощение азиатской мощи и лично санкционировал проведение экспедиции.
Работы стартовали 16 июня под пристальным наблюдением сотрудников НКВД. Антропологи практически сразу столкнулись с чередой странных происшествий. Например, рядом со строящейся гостиницей «Интурист» прорвало водопроводную трубу и затопило усыпальницу. Спустя четыре дня вышла из строя лебедка, которая поднимала массивную плиту саркофага.
После вскрытия гробницы исследователи ощутили стойкий запах камфоры и бальзамирующих трав. На нефритовой плите ученые нашли надпись на арабском языке, которая предупреждала о страшных последствиях для потревоживших прах Тамерлана. На протяжении всех работ продолжались внезапно гас свет и отказывала техника.
Несмотря на ряд препятствий, специалистам удалось завершить исследование. Тамерлан оказался рыжеволосым мужчиной ростом около 170 см с выраженными индоевропейскими, а не монгольскими чертами лица. Повреждения правой ноги и руки полностью соответствовали историческим свидетельствам о хромоте и сухорукости завоевателя.. Внешность правителя воссоздали по черепу. Выяснилось, что у правителя были густые волосы с проседью, длинные усы и клиновидная борода.
Также специалисты опровергли версию, что Тамерлан пользовался хной для окраса волос.