Direct to Cell позволяет смартфонам напрямую подключаться к спутникам, как к обычным сотовым вышкам, без необходимости менять SIM-карту или устройство. На сегодняшний день технология доступна в ограниченном формате — Starlink дает подключение только LTE (4G) в 9 странах и всего к нескольким приложениям, например, WhatsApp, X, AccuWeather, Maps. Сигнал также проходит очень слабо, хотя он позволяет отправлять SMS и в отдельных случаях совершать видеозвонки низкого качества.
Стратегический приоритет SpaceX — стать конечным провайдером cети 5G и выше для мобильных устройств не только в США, но и во всем мире. В случае успешной реализации задуманного Starlink Direct to Cell изменит расстановку сил на рынке операторов связи, создателей смартфонов и кратно укрепит международное влияние США в технологической сфере. Однако для воплощения планов SpaceX должна преодолеть несколько технических сложностей.
Во-первых, для перехода с 4G на 5G SpaceX необходимо обновить спутниковую группировку из 10 000 устройств. В сентябре 2025 года адаптированных спутников было 600 штук. Кроме того, технология Direct to Cell завязана на партнерства с традиционными сотовыми операторами — именно они дают Starlink частотные диапазоны. Чтобы избавиться от зависимости SpaceX выкупила частоты 50 MГц S-спектра [1] у компании EchoStar (оператор Boost Mobile) специально для перехода на 5G. В результате Starlink получил собственные эксклюзивные лицензии на MSS-спектр [2], что позволяет запускать Direct to Cell не только как надстройку для сетей операторов, но и как самостоятельный сервис.
[1] S-диапазон (2–4 ГГц) относится к средним радиочастотам и занимает промежуточное положение между низкочастотными полосами ниже 1 ГГц и более высокими диапазонами, включая C-, X-, Ku- и Ka-диапазоны. Он отличается умеренным ослаблением при прохождении через препятствия и более высокой пропускной способностью по сравнению с частотами ниже 1 ГГц, но не достигает скоростей и направленности, характерных для диапазонов свыше 6 – 10 ГГц. Благодаря такому сочетанию свойств S-диапазон широко используется в спутниковой связи, радиолокации и телеметрии, обеспечивая сбалансированный компромисс между дальностью, устойчивостью и скоростью передачи данных.
[2] MSS (Mobile Satellite Service) спектр частот — это выделенные диапазоны радиочастот, используемые специально для мобильной спутниковой связи, которая обеспечивает связь с мобильными пользователями посредством спутников, в отличие от фиксированных спутниковых сервисов.
Во-вторых, для полноценного соединения мобильных со спутниками необходим пересмотр внутреннего наполнения самих телефонов, а также обеспечено бесшовное переключение связи между спутниками. Текущие смартфоны не оснащены встроенными чипами, оптимизированными для работы с частотами и протоколами спутниковой связи Starlink (особенно в S-спектре). Для усиления передаваемого ими сигнала требуется внедрение процессоров нового поколения во все создаваемые устройства. Сейчас компания развивает сотрудничество с производителями чипов ради достижения этой цели.
Одним из вариантов выхода из ситуации может стать партнерство с Apple. ИТ-гигант может уже в 2026 году обеспечить новые модели смартфонов (начиная с iPhone 18) необходимыми техническими характеристиками. Это выгодно обеим компаниям — SpaceX получает доступ к одной из двух крупнейших в мире операционных систем, а Apple отказывается от сотрудничества с Globalstar, чья спутниковая группировка в разы меньше и находится выше спутников Starlink (это негативно влияет на скорость передачи сигнала).
Отказ Apple от Globalstar как поставщика спутниковой связи может ударить по компании. Вероятно, с этим связаны слухи о том, что Globalstar уже интересовалась заключением соглашения о продаже активов со SpaceX.
Если все сложится, как предполагают некоторые эксперты, Apple может обойти Android в ключевом вопросе — предоставление связи клиентам. Как Apple, так и Starlink также постепенно избавятся от мобильных операторов, которые крайне сильно ограничивают их работу. И все же сотрудничество между компаниями остается под вопросом, чем могут воспользоваться конкуренты Apple из Android.
Предполагается, что Direct to Cell столкнется с функциональными ограничениями в густонаселенной местности (городах). Основные причины связаны с интерференцией, слабым сигналом, а также конкуренцией с эффективной наземной сетью. Это оставляет за технологией приоритет в удаленных районах и зонах стихийных бедствий, где наземные вышки либо повреждены, либо отсутствуют. Здесь спутниковая 5G связь имеет потенциал стать основным или даже единственным источником мобильного интернета.
***
В случае успешного внедрения технология Direct to Cell ставит под вопрос конкурентоспособность спутниковых группировок Китая (Qianfan «Тысяча парусов») и России (Бюро 1440) как на внутреннем рынке, так и на международной арене. Если пользователи iPhone/Android смогут беспрепятственно получать доступ к спутникам Starlink, это крайне сильно ударит по технологическому суверенитету стран по всему миру — пользовательский трафик со всеми персональными данными будет проходить через американские спутники. Широкое развертывание данной технологии также подстегнет гонку производителей мобильных устройств на мировом рынке. Под ударом окажутся традиционные операторы связи, которые потеряют монополию на управление мобильным трафиком.
Больше аналитики у нас в Telegram: АНО «Колаборатория» https://t.me/colaboratoria