В истории оружия редко встречаются столь прямые аналогии, как в случае с патронами 5,56×45 мм (НАТО) и 5,45×39 мм (СССР/РФ). Эти два боеприпаса, определяющие облик стрелкового оружия второй половины XX века, стали не только техническими решениями, но и отражением военных доктрин и геополитического противостояния двух сверхдержав. К 1950-м годам в странах Альянса созрело понимание, что мощный, но тяжелый патрон 7,62×51 мм не отвечает требованиям новой эпохи. Автоматическое оружие нуждалось в более легком и малоимпульсном боеприпасе, позволяющем солдату носить больший боекомплект без потери эффективного огня. Ответом стал патрон 5,56×45 мм .223 Remington, неразрывно связанный с легендарной винтовкой M16. Принятый на вооружение армией США в середине 1960-х, своё боевое крещение он получил в джунглях Вьетнама. Впоследствии он прошел через все крупные конфликты с участием Запада — от Персидского залива до Афганистана. Его распространение стало прямым следствием расширения НАТО, и сегодня о