В 1991 году в Эцтальских Альпах немецкие туристы совершили сенсационную находку. На высоте свыше трех тысяч метров они обнаружили вмерзшие в лед мумифицированные останки человека. Изначально предполагалось, что это тело погибшего альпиниста, однако научный анализ показал, что возраст находки составляет около 5300 лет. Таким образом, мумия, получившая имя Этци по названию местности, оказалась значительно старше древнейших египетских мумий.
Уникальная сохранность тела и предметов, находившихся при нем, вызвала восторг в научном сообществе. Благодаря леднику до наших дней дошли не только останки древнего человека, но и его одежда из шкур, кожаная обувь с утеплением из соломы, а также снаряжение. Среди вещей Этци были берестяная сумка с остатками еды, включавшей сушеное мясо и чернослив, деревянный лук, колчан со стрелами, нож с кремневым лезвием и топор с медным наконечником. Эти артефакты позволили ученым получить бесценные сведения о жизни людей в эпоху медного века.
Обстоятельства гибели Этци до сих пор остаются предметом научных споров. Одна из версий гласит, что он был воином и получил смертельное ранение стрелой в спину. Другая теория предполагает, что он участвовал в охоте или столкновении с другим племенем, был тяжело ранен и, ослабев от потери крови, аккуратно сложил свои вещи, после чего скончался. Его тело оказалось в естественном углублении, которое со временем заполнилось снегом и льдом, что и обеспечило идеальную консервацию.
Вскоре после обнаружения мумии начали происходить трагические события, породившие слухи о «проклятии ледяного человека». Люди, имевшие отношение к находке и ее исследованию, стали умирать при странных обстоятельствах. Первой жертвой стал Хельмут Симон, обнаруживший мумию. Он пропал в горах, и его тело нашли спустя две недели на дне ущелья в той же позе, в которой лежал Этци. Впоследствии скончались руководитель исследований археолог Конрад Шпиндлер, судмедэксперт Райнер Хенн, погибший в ДТП, и альпинист Курт Фриц, попавший под лавину.
Теориям о проклятии добавляет таинственности гипотеза о том, что Этци мог быть колдуном. На его теле обнаружено 57 татуировок в виде полосок, нанесенных с помощью сажи в местах, совпадающих с точками акупунктуры. Некоторые исследователи видят в них сходство с гексаграммами из китайской «Книги перемен», однако это знание появилось значительно позже смерти ледяного человека. Возможно, череда смертей является лишь трагическим совпадением, а сама мумия, выставленная в музее итальянского города Больцано, не представляет никакой опасности.