Министерство внутренних дел и коммуникаций Японии работает над проектом создания высотных платформ связи (HAPS), которые будут базироваться на беспилотных летательных аппаратах. Эти платформы станут основой для мобильной связи, находясь на высоте около 20 километров.
Ожидается, что технология будет запущена уже в 2026 году, после завершения работы над необходимыми нормативно-правовыми актами. Основное предназначение HAPS — обеспечение связи в труднодоступных горных районах, прибрежных водах и в чрезвычайных ситуациях, когда наземные станции оказываются повреждены или обесточены. Одним из примеров такой ситуации может служить землетрясение на полуострове Ното в январе 2024 года.
Платформы HAPS будут работать в том же частотном диапазоне 2 ГГц, что и наземные станции, обеспечивая высокое качество связи и надежность.. Это означает, что пользователи могут подключаться к ним через обычные смартфоны, не требуя дополнительных антенн. Благодаря своей близости к земле, HAPS способны передавать большие объёмы данных с меньшей задержкой, чем спутниковые системы, такие как Starlink. Кроме того, они оснащены солнечными батареями, что обеспечивает их работу даже в случае перебоев с электроснабжением.
В апреле текущего года был пересмотрен Закон о радио, который разрешил размещение базовых станций не только на земле, но и «в стратосфере и воздушном пространстве ниже неё».. Однако, чтобы избежать помех наземному цифровому вещанию и метеорологическим радарам, власти планируют установить требование размещать станции на высоте около 20 километров.
Крупнейшие японские операторы связи активно готовятся к коммерческому запуску технологии. Например, компания NTT Docomo вложила средства в дочернюю компанию европейского аэрокосмического концерна Airbus и планирует начать коммерческую эксплуатацию HAPS в 2026 году.
В то же время SoftBank Corp. планирует использовать дирижабль. Тестовый запуск запланирован на 2026 год.