9 ноября 1918 года в ходе Ноябрьской революции в Германии произошло событие, навсегда изменившее судьбы этой страны: император Вильгельм II, занимавший престол свыше 30 лет, был отлучён от трона. Сам он подписал отречение лишь 27 ноября 1918 года и до последнего надеялся, что его подданные всё-таки передумают. Ну, или же что удастся каким-то образом вернуть себе трон с применением силы.
Правда же заключалась в том, что если бы даже Вильгельму и удалось склонить на свою сторону армию (что вряд ли), он всё равно не смог вернуть себе императорский титул и власть по той причине, что другие лидеры мировых держав были категорически против этого.
Так, ещё за месяц до детронизации императора Германии президент США Вудро Вильсон потребовал, чтобы в Германии, если она, конечно, и вправду хочет мира, была осуществлена смена политической власти. Развязавший Первую мировую войну император никого больше не устраивал в качестве правителя страны. Вильгельм ответил категорическим отказом и боевые действия продолжались ещё около месяца.
Однако после того как в Германии вспыхнула Ноябрьская революция, канцлер страны, Максимилиан Баденский внезапно заявил о том, что император отрекается как от немецкого, так и от прусского престолов. При том, что, вообще-то, сам Вильгельм ничего подобного не говорил и согласия на отречение от трона не давал. Пока не давал...
На следующий день после заявления канцлера, 9 ноября 1918 года, Вильгельм сбежал за границу, в нейтральные Нидерланды. Их правительница, королева Вильгельмина так и не выдала беглеца Антанте даже когда речь зашла о привлечении Вильгельма к суду по обвинениям в военных преступлениях и в развязывании Первой мировой войны. Именно здесь, в Голландии, 28 ноября 1918 года Вильгельм с запозданием подписал отречение от престола и освободил от присяги прусских и германских солдат и чиновников.
Новой резиденцией отрёкшегося от престола императора стал сначала Амергонский замок, затем, в середине августа 1919 года он приобрёл небольшое поместье возле Дорна.
Однако страны Антанты продолжали преследовать Вильгельма. Они утверждали что бывший кайзер виновен "в высшем оскорблении международной морали и священной силы договоров".
Король Англии Георг V даже назвал своего двоюродного брата "величайшим преступником в истории." Но и он, когда премьер-министр Дэвида Ллойда Джордж посоветовал ему "повесить кайзера", категорически отказался от этого предложения. А тут ещё и президент Соединённых Штатов Вудро Вильсон выступил против экстрадиции, заявив, что судебное преследование Вильгельма приведет к дестабилизации международного порядка и потере мира...
Перед судом бывший германский кайзер так и не предстал. Он остался жить в своём поместье возле Дорна и жил, надо сказать, неплохо. Правительство Веймарской республики позволило ему вывезти в Голландию 23 вагона мебели, а также 27 контейнеров с различными вещами, в том числе автомобиль и лодку из Нового дворца в Потсдаме. Более того: в 1926 году Веймарская республика даже вернула бывшему кайзеру все его земельные владения.
Словом, Вильгельм мог жить теперь на широкую ногу. Став состоятельным человеком, он вкладывал деньги в промышленность, писал мемуары и даже успел жениться на 34-летней принцессе Гермине Рейсс-Грейцской, которая была почти в два раза младше него.
О судебном преследовании экс-кайзер забыл как о дурном сне. Однако, после того, как в 1940 году Гитлер захватил Нидерланды, Вильгельм всё-таки попал под арест, а его имущество было национализировано.
Вообще, отношения бывшего императора с Гитлером были неоднозначными с самого начала. Так, когда в Германии в ноябре 1938 года произошла так называемая Хрустальная ночь, по сути представлявшая собой сеть еврейских погромов, покатившихся по всей территории старны, Вильгельм осудил это событие и заявил, что "любой обычный человек считает подобное бандитизмом". Более того, экс-кайзер заявил, что ему впервые за долгое время было стыдно за то, что он немец.
Уже позднее, в декабре того же 1938 года, Вильгельм выступил с резким заявлением против политики Гитлера:
"Этот человек одинок, у него нет ни семьи, ни детей, и он оторван от Бога […] Он создавал легионы, но не создал нацию. Нацию создают семьи, религии и традиции: создают сердца матерей, мудрость отцов, радость и взросление детей […] Несколько месяцев я верил в национал-социализм и думал, что этой лихорадкой надо переболеть. Я надеялся увидеть, что там остались ещё адекватные, мудрые и выдающиеся немцы. Но эти люди один за другим погибали либо же изгонялись […] Теперь у него только банда головорезов-рубашечников! Он мог приносить победы нашему народу каждый год, не принося при этом обилие славы или опасности. А он сотворил из немецкого народа — народа поэтов и музыкантов, художников и солдат — народ истериков и отшельников, собранных в свору, возглавляемую тысячей лжецов или фанатиков."
Вместе с тем Вильгельм наивно надеялся на то, что Гитлер, придя к власти, вернёт ему престол. Как мы все прекрасно знаем, ничего подобного не случилось. И вот тогда-то экс-кайзер и выступил с резкой критикой политики нацистов. Гитлеру это, конечно же, понравиться не могло. Итог: национализация имущества Гогенцоллернов на территории Нидерландов и, по сути, домашний арест.
Впрочем, надо сказать, что Вильгельм ещё довольно легко отделался. И, должно быть, желая исправить своё положение, бывший кайзер после поражения Франции в июне 1940 года направил Гитлеру телеграмму со словами: "Поздравляю, вы выиграли, использовав мои войска". Гитлер же, получив это послание, за глаза назвал Вильгельма "старым глупцом" и не удостоил его письменного ответа.
Вместо заключения
Бывший германский кайзер прожил в своём поместье возле Дорна до 82 лет и когда 4 июня 1941 года его не стало, Гитлер приказал устроить ему государственные похороны с воинскими почестями. Не из уважения к Вильгельму, а по той причине, что так он хотел показать немцам будто бы Третий рейх является преемником Второго.
Что же касается самого экс-кайзера, то его последними словами, по воспоминаниям очевидцев, были:
"Не хвали меня, потому что мне не нужна хвала, не прославляй меня, ибо мне не нужна слава. Не суди меня, ибо я буду судим."