Учёный Балтийского федерального университета имени Иммануила Канта Виталий Алексеев совместно с коллегами из США и Латвии обнаружил новый для науки род и вид жука, сохранившегося в балтийском янтаре. Найденное насекомое относится к семейству Trogossitidae, или жукам-темнотелкам, и имеет возраст около 37 миллионов лет. Это лишь третий представитель данного семейства, описанный по ископаемым смолам во всём мире.
Уникальный экземпляр длиной около пяти миллиметров был найден в небольшом прозрачном кусочке эоценового янтаря, добытого на Самбийском полуострове. Находка хранится в коллекции Музея янтаря в Калининграде — главном национальном фонде, где собраны лучшие образцы инклюзов из балтийского янтаря.
Современные родственники этого рода жуков ведут хищный образ жизни: они охотятся на древоядных насекомых — короедов и точильщиков, играя важную роль в природных экосистемах. По словам Виталия Алексеева, сотрудника научно-образовательного центра «Геоэкология и морское природопользование» БФУ им. И. Канта, открытие помогает глубже понять состав древней фауны и особенности экосистем Европы эпохи эоцена.
Учёный отметил, что подобные находки дают ценные сведения об эволюции жуков-темнотелок и позволяют реконструировать биологическое разнообразие древних лесов, существовавших десятки миллионов лет назад на территории нынешней Балтики.
Результаты исследования опубликованы в международном научном журнале Zootaxa, одном из ведущих изданий по зоологической систематике. Работа калининградских учёных ещё раз подтверждает уникальную роль балтийского янтаря как важнейшего источника знаний о биосфере древней Земли.