Таинственный межзвездный объект, мчащийся через нашу Солнечную систему, приближается к моменту, который, наконец, обнажит его истинную природу.
Профессор Гарварда Ави Лёб в интервью заявил, что если этот объект, получивший обозначение 3I/ATLAS, является кометой, то он должен «распасться на фрагменты», когда 29 октября 2025 года приблизится к Солнцу на минимальное расстояние.
Зонд Европейского космического агентства (ЕКА), направляющийся к Юпитеру, займет место в первом ряду, чтобы запечатлеть этот момент — будет ли это разрушение или, как предполагает Лёб, «высвобождение мини-зондов с технологического корабля-матки».
«Когда комета подходит близко к Солнцу, солнечная радиация нагревает ее ледяное ядро, — пояснил Лёб. — Летучие льды, такие как диоксид углерода, монооксид углерода или вода, сублимируют непосредственно в газ, унося с собой пыль и мелкие камни. Этот процесс может привести к разрушению кометы, если смесь льда и пыли не выдержит термического напряжения».
Однако, по словам ученого, если этого не произойдет, объект может выпустить «флотилию мини-зондов для одновременного изучения множества целей».
Лёб отметил, что существует вероятность в 30-40%, что объект «имеет не полностью естественное происхождение», и допустил, что это может быть «Троянский конь» — технологический объект, маскирующийся под комету.
Космический аппарат ЕКА «Juice» (Jupiter Icy Moons Explorer) получит возможность наблюдать за объектом, когда тот окажется в 125 миллионах миль от Юпитера, и будет мониторить его в течение ноября.
«В ноябре и декабре земные обсерватории также смогут отслеживать 3I/ATLAS и проверить, распался ли он, как естественная комета, или выпустил мини-зонды, как технологический корабль-матка», — объяснил Лёб.
В то время как профессор допускает возможность его внеземного происхождения, NASA давно заявляет, что объект является естественной кометой.
Американское космическое агентство опубликовало снимки 3I/ATLAS, сделанные 3 октября, когда он пролетал мимо Марса, на которых видна его цилиндрическая форма.
Любители астрономии в социальных сетях делились цветоусиленными изображениями объекта, где межзвездный гость имел зеленоватое свечение.
Лёб и многие другие ученые с нетерпением ждут сближения объекта с Солнцем, так как это положит конец всем загадкам.
3I/ATLAS будет выглядеть как размытый светящийся шар в темноте космоса, и, если он начнет разрушаться, он распадется на независимые, более мелкие точки света.
«Кометы разрушаются в основном из-за нагрева Солнцем, но иногда также из-за гравитационных приливов и ротационного напряжения, вызванного выделением газов», — уточнил Лёб.
На данный момент орбитальные аппараты ЕКА у Марса не зафиксировали каких-либо подтвержденных фрагментов, лишь слабые артефакты и шумы, пока 3I/ATLAS продолжает свой путь к Солнцу.
«На снимках присутствуют несвязанные с ним кометы, фоновые звезды, а также изображения спутников Марса, Фобоса и Деймоса. Но на сегодняшний день ни один подтвержденный объект не отделился от 3I/ATLAS», — разъяснил профессор.
Объект был впервые идентифицирован в июле 2025 года сетью телескопов ATLAS, которая занимается поиском объектов, потенциально угрожающих Земле.
Как позже выяснилось, обсерватория Веры Рубин в Чили еще летом того же года также запечатлела этот объект, но в тот момент его присутствие осталось незамеченным.
Билеты на интерактивную конференцию «Непознанное» можно будет приобрести на официальном сайте