Вода была теплой и отдавала металлом, но для Лео она оказалась нектаром. Он осушил банку, чувствуя, как влага оживляет пересохшее горло. Девушка наблюдала за ним, не мигая. Ее звали Кай.
— Марк... — начал Лео, но Кай резко подняла руку, прерывая его.
— Не надо. Мы знаем. — Её голос был плоским. — Когда сигнал прервался, мы поняли. Он был хорошим человеком. Слишком хорошим для этого мира.
Она кивнула в сторону радиоприемника.
— Он последнее, что передал. Координаты твоей квартиры. Мы следили за тобой с тех пор, как ты вышел из подъезда. Ждали, когда ты дойдешь до будки.
Лео почувствовал, как по спине пробежали мурашки. За ним наблюдали не только они.
— Так вы... контролируете ситуацию?
Кай горько рассмеялась. Звук был резким и неожиданным в тишине подвала.
— Контролируем? Нет. Мы — тараканы. Прячемся в щелях, которые они еще не зацементировали. Собираем крохи. Информацию. Консервы. Людей. — Она посмотрела на него. — Марк был нашим ухом внутри системы. Теперь его нет.
Она встала и откинула другой кусок брезента. За ним была импровизированная карта, нарисованная мелом на стене. Улицы, здания, некоторые были помечены крестами, другие — кружками.
— Это город. Вернее, то, что от него осталось. Кресты — мертвые зоны. Полностью под их контролем. Круги — слепые зоны, как эта. Их мало. И их становится все меньше.
Лео подошел ближе. Его бывший район был сплошным черным крестом.
— Что они делают? Зачем все это? — спросил он, глядя на паутину улиц.
— Собирают данные, — раздался новый голос из темноты. Из-за стеллажа вышел пожилой мужчина в потертом плаще. Его лицо было испещрено морщинами, но глаза горели острым, живым умом. — Нейронные данные. Эмоции. Реакции на стресс. Все, что делает человека человеком. «Эдем» — это не убежище. Это гигантская ферма по выращиванию сырья.
— Сырья для чего? — Лео почувствовал, как его тошнит.
— Для них, — старик указал пальцем в потолок. — Для тех, кто наверху. Для Архитекторов. Они не люди, Лео. Они нечто другое. И наш разум — их топливо. Наша реальность — их полигон.
Кай мрачно кивнула.
— Они стирают тех, кто больше не полезен. Или тех, кто начинает задавать вопросы. Как ты. Как мы.
Лео смотрел на карту, на эти редкие островки свободы в море тьмы. Он думал о Марке, о его последнем взгляде. О Ирине, холодной и безразличной. О своем отражении в зеркале с чужой улыбкой.
— Что мы можем сделать? — тихо спросил он.
Старик подошел и положил ему на плечо тяжелую, узловатую руку.
— Мы — призраки в их машине, сынок. Мы ищем слабые места. Рвем провода. Сеем хаос. Мы напоминаем им, что даже в самой совершенной системе всегда есть место сбою.
Он ткнул пальцем в один из кругов на карте, расположенный недалеко.
— Завтра мы идем сюда. Старая ТЭЦ. Марк считал, что там находится один из физических серверов. Если мы выведем его из строя, мы отключим свет в одном из их районов. Ненадолго. Но это будет сигнал. Другим призракам.
Лео посмотрел на свои руки. На царапины, на грязь под ногтями. На ту самую царапину, которую они стерли, и которая теперь вернулась в виде шрама.
Они стерли его прошлое. Они пытались переписать его разум. Но его тело помнило. Его гнев помнил.
— Я пойду с вами, — сказал он.
Кай снова усмехнулась, но на этот раз в ее глазах мелькнуло нечто похожее на одобрение.
— Отлично, призрак. Добро пожаловать в войну.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ