Принято считать, что Земля ничем не примечательна и вполне обычна среди множества небесных тел, ведь Вселенная обширна и велика. Однако поиски внеземной жизни пока остаются безрезультатными, несмотря на постоянные открытия новых экзопланет. Ученые выдвигают предположения, основанные лишь на одном известном примере жизни — нашем собственном.
Огромное количество обнаруженных экзопланет дало надежду на возможность обнаружения внеземной жизни именно возле красных карликов. Однако новое исследование профессора Дэвида Киппинга переворачивает этот взгляд. Изучив ключевые факты о возрасте Вселенной и распространенности звезд, похожих на наше Солнце, ученый пришел к выводу, что современные исследователи занимаются поиском не в тех местах.
Дэвид Киппинг работает преподавателем астрономии в Колумбийском университете, руководит лабораторией Cold Worlds Lab, занимающейся изучением внесолнечных планетных систем, разработкой методов и технологий для поиска признаков возможной технологической активности («техносигнатур»). Его статья «Солнечная гегемония: у М-карликов вряд ли найдутся такие наблюдатели, как мы» недавно вышла в журнале American Astronomical Society.
По словам ученого, идея о посредственности Земли широко распространилась благодаря Карлу Сагану и другим ученым, однако сама проблема уходит корнями намного дальше — в эпоху коперниковской революции. Отвергнув идею центрального положения Земли, Николай Коперник произвел настоящий переворот в восприятии людьми своего места во Вселенной. По мнению Карла Сагана, важнейшим достижением науки стало понимание того, что человечество и Земля не уникальны и не исключительны.
Саган считал, что отсутствие свидетельств внеземной жизни не доказывает её полное отсутствие, подчеркивая необходимость продолжения поисков. Современные энтузиасты надеются однажды установить контакт с внеземным разумом, полагаясь на ряд убедительных аргументов. Ведь в нашей Галактике огромное число звезд и Солнечная система относительно молода, следовательно, шансы на развитие жизни велики.
Однако Киппинг подчеркивает, что звезды типа Солнца обладают особыми свойствами, выделяя их среди прочих. Например, наш желтый карлик сравнительно тих и стабилен, а вокруг него обращаются крупные газовые гиганты, защищающие внутренние планеты от опасных столкновений. Возраст Вселенной и позднее формирование Солнечной системы тоже играют роль в общей картине.
Ученый подверг сомнению утверждения о пригодности красных карликов для обитания, учитывая их нестабильность и частые супервспышки. Для оценки вероятности развития жизни на планетах вблизи таких звезд он провел детальный статистический анализ, применив методы Байеса. Результат оказался неожиданным: вероятность наличия развитой жизни на звездах меньшей массы крайне мала.
Эти выводы делают перспективу обнаружения жизни на близлежащих каменистых планетах краснокарликовых систем весьма туманной. Среди наиболее известных примеров — Проксима b, расположенная всего в 4,25 световых годах от нас. Тем не менее, хотя результаты исследования внушают осторожность, оно не закрывает дверь перед возможностью обнаружить жизнь на таких планетах.
Таким образом, киппинговское исследование призывает ученых обратить внимание на аналогичные Земле планеты, вращающиеся вокруг солнцеподобных звезд. Запуск планируемых обсерваторий, таких как Habitable Worlds Observatory, позволит существенно продвинуться в поисках. Сам Киппинг резюмировал свою позицию следующим образом:
«Есть основания сомневаться в способности малых звезд породить сложную жизнь, но это пока лишь предположения. Важно, что мой вывод основан исключительно на анализе наших собственных характеристик и эволюции звезд. То, что аналогичное заключение вытекает из совершенно иного подхода, подтверждает серьезность сомнений. Конечно, отказываться от изучения красных карликов я бы не рекомендовал, но будущему поиску следовало бы уделить большее внимание солнцеподобным звездам».