Европейское космическое агентство провело масштабную симуляцию катастрофической солнечной бури, сопоставимой по мощности с легендарным событием Кэррингтона 1859 года. Учения проходили в центре управления полетами в немецком городе Дармштадт и показали, что ни один космический аппарат не смог бы уцелеть при столкновении с подобным явлением. Целью симуляции стала проверка готовности операционных команд и спутниковых систем к экстремальным космическим условиям перед запуском миссии Sentinel-1D, намеченным на ноябрь текущего года.
В рамках учений специалисты смоделировали тройной удар со стороны Солнца. Сначала произошла мощная солнечная вспышка класса X, радиация от которой достигла Земли за восемь минут, нарушив работу систем связи, радаров и слежения. Затем последовал шквал высокоэнергетических протонов, электронов и альфа-частиц, которые вызвали сбои в работе орбитальных аппаратов, спровоцировали ложные показания приборов, повреждение данных и потенциальный выход из строя оборудования.
Примерно через пятнадцать часов после начала события массивный корональный выброс столкнулся с магнитным полем планеты. Верхние слои атмосферы расширились, что увеличило сопротивление для спутников до четырехсот процентов, сбив их с расчетных орбит и повысив риск столкновений. На поверхности Земли аналогичный шторм мог бы перегрузить энергосистемы и трубопроводы геомагнитной энергией. Операторам миссий пришлось принимать решения в режиме реального времени, что дало ценное понимание того, как планировать действия и реагировать на подобные ситуации.
Учения продемонстрировали каскадный эффект серьезного солнечного шторма, который способен распространиться по всем системам от отказов спутников до ухудшения навигации и потери критически важных коммуникаций. Специалисты подчеркнули, что космические аппараты на низкой околоземной орбите обычно лучше защищены атмосферой и магнитным полем планеты от космических опасностей, однако взрыв масштаба события Кэррингтона не оставил бы в безопасности ни один космический корабль.
Для подготовки к неизбежному событию агентство расширяет сеть мониторинга и готовится к миссии Vigil, запланированной на 2031 год. Новый космический аппарат займет позицию в точке Лагранжа L5 системы Солнце-Земля, что позволит получать более раннее предупреждение о надвигающихся солнечных извержениях. По словам руководителей программы, вопрос состоит не в том, произойдет ли такое событие, а когда именно это случится.