Американский стартап Reflect Orbital заявил о планах создать систему спутников, способных отражать солнечный свет на Землю после захода солнца. Авторы проекта обещают предоставлять «солнечный свет по требованию», чтобы солнечные электростанции могли работать круглосуточно.
Первым шагом станет запуск тестового спутника Earendil-1 диаметром 18 метров. В перспективе Reflect Orbital планирует вывести на орбиту около 4000 спутников к 2030 году, а в дальнейшем — увеличить количество аппаратов до 250 000. Каждый из них будет оснащён зеркалом диаметром 54 метра, чтобы направлять свет на Землю с высоты 625 километров.
Правда, расчёты показывают, что такие зеркала будут отражать свет, который в 15 тысяч раз слабее солнечного, и чтобы обеспечить хотя бы 20% дневного освещения, потребуется около 3000 спутников над одной точкой.
Основатель компании Бен Новак ранее провёл тест с зеркалом площадью 2,5 метра, закреплённым на воздушном шаре. Прототип обеспечил освещённость 516 Вт/м² с высоты 242 метров, что составляет примерно половину яркости дневного солнца. Но если масштабировать этот эксперимент до орбитальной высоты, зеркало должно было бы иметь размеры 6,5x6,5 км, что делает проект практически невыполнимым.
Учёные предупреждают, что даже если проект удастся реализовать, последствия могут быть катастрофическими. Отражённый свет сделает небо ярче Луны, создаст опасность для наблюдений и ущерб для экосистем, нарушив естественные ритмы животных.