В самом сердце старого-старого леса, там, где папоротники похожи на кружевные зонтики, а воздух пахнет мхом и влажной землей, жил маленький ёжик по имени Тимка. Все в лесу его любили за доброе сердце, но сам Тимка часто грустил.
Скоро ему предстояло идти в Лесной садик «Солнышко», а он этого очень боялся. Не боялся он темноты, не боялся шуршащих звуков — он боялся, что его иголки всем мешают.
«Вот Бельчонок, — думал Тимка, глядя, как тот ловко прыгает по веткам, — у него пушистый хвост, им всех можно весело щекотать. А Зайчонок — мягкий-премягкий, с ним так уютно прижаться и слушать сказки. А я... колючий. Если я повернусь не так, кого-то уколю. Со мной никто не захочет играть».
Наступило утро, когда мама-ежиха сказала: «Пора, Тимка». Дорога до садика показалась ему очень длинной. Он шел медленно-медленно, подбирая по пути самые красивые листочки и камушки — на всякий случай, чтобы было чем откупиться, если его станут дразнить.
Лесной садик «Солнышко» оказался светлой полянкой с маленькими столиками из пеньков. Белочка-воспитательница, Ульяна Потаповна, встретила его приветливо, но Тимка сразу же забился в самый дальний уголок, стараясь стать как можно меньше.
Он сидел тихо, поджав лапки, и смотрел, как другие зверята играют. Они строили дом из веточек, качались на паутинке-качеле и весело смеялись. Тимке так хотелось присоединиться, но он боялся пошевелиться.
Вдруг подул сильный ветер — осенний, озорной. Он подхватил с ветки самый красивый кленовый лист, яркий, как огонек, и понес его над поляной. Лист кружился, падал и снова взлетал. Бельчонок попытался его поймать — не успел. Зайчонок подпрыгнул — лист ускользнул.
А потом ветерок донёс этот лист прямо до Тимки и накинул ему прямо на спинку. Лист зацепился за его иголки и остался висеть, как яркий рыжий флаг.
Тимка даже не заметил этого, он был слишком погружен в свою грусть. Но тут Зайчонок воскликнул: «Ой, смотрите! У Тимки на спинке самый красивый лист! Какой он яркий!»
Все зверята обернулись. Их взгляды были не насмешливыми, а полными восторга.
«Как тебе это удалось?»— спросила белочка.
«Ты его специально поймал?»— добавил Бельчонок.
Тимка смущенно оглянулся и наконец увидел лист на своих иголках. Он попробовал пошевелиться — лист крепко держался.
«Я...я не знаю, — прошептал он. — Он сам прилетел».
Ульяна Потаповна подошла ближе и улыбнулась: «Вот видишь, Тимка, твои иголки — это не помеха. Это твой особенный домик. Ты можешь носить на себе самые красивые лесные сокровища! Давай-ка сделаем тебе коллекцию!»
И все побежали на поляну собирать разноцветные листья, сухие ягодки и блестящие камушки. Они аккуратно вешали их на иголки Тимки. Скоро он стал похож на пестрый осенний холмик, на волшебную клумбу, которая умеет ходить.
Тимка перестал бояться. Он смеялся и помогал другим носить легкие шишки. Его иголки, которые он считал своей проблемой, оказались его чудом. Они стали самым удобным местом для хранения красоты.
С тех пор Тимка с радостью ходил в садик. А когда наступала осень, все зверята ждали, когда же Ёжик Тимка наденет свой самый нарядный домик и покажет всем, что даже то, что кажется недостатком, может стать твоей самой большой силой. Нужно только найти свое место и позволить себе быть собой.