(Аннотация: Джек Смолт устраивает побег.)
Мрачный тюремный коридор. Серые стены отличаются только номерами на железных дверях. Деревянный ободранный пол давно не крашен. Только щелчок замка и стук двери заявят о себе, пропуская очередного узника, и снова смолкнут до следующего визита охранников.
Главный в конвое Дилан. Он недавно работает в конвое, но показал себя отважным и бесстрашным. Он идёт впереди, а за ним его сослуживцы. Такие же рослые и крепкие.
Звуки неторопливых шагов на короткое время нарушили плотную тишину коридора. Молчаливая троица остановилась у железной двери с номером восемь. Заученным движением один из конвойных открыл камеру.
Лязгнул металлом замок. С лёгким скрипом открылась дверь. Дилан крикнул:
— Смолт, выходи.
Мамонт остановился, посмотрел на открытую дверь, затем на Заточку. Должник уже присел на койку, штырь будто испарился.
— Смолт, пошевеливайся, — снова крикнул Дилан.
— Я вернусь, — с угрозой сказал Мамонт.
По коридору арестованный и конвой вышли на тюремный двор.
Высокий каменный забор по кругу обхватывает территорию тюрьмы. Проникнуть на ту или иную сторону по гладкой без единого выступа стене невозможно. Редкие островки зелени из одинокого дерева или жидкого кустарника разбавляют каменный пейзаж двора.
Мамонт с удовольствием смотрит на небо. Лёгкий ветерок трепет длинные волосы. Шелест листьев ближайшего дерева радует слух. Мамонт любит такие минуты. Пусть это всего лишь тюремный двор, но после душной и тесной камеры небо без решётки наполняет Мамонта лёгким восторгом.
— Давай, парень, забирайся, — потребовал охранник и указал на стоящий во дворе дилижанс.
Через узкую для него дверь, Мамонт втиснулся в старенький дилижанс. Внутри грязно. Толстый слой пыли лежит на всём до чего можно дотронуться. Окна и вторая дверь заколочены. Доски подогнаны не плотно. Сквозь щели проникают лучи солнца.
Мамонт устроился удобней, насколько это позволяли скованные руки. Скамья затрещала под мощным телом. Следом в дилижанс забрался всегда недовольный охранник Стэн. Тощий, с охваченными сединой висками. Он уселся на противоположную лавку лицом к узнику. Толстый деревянный засов, вставленный в специальные скобы, надёжно заблокировал дверь снаружи. Остальные конвойные заняли места на козлах. Щёлкнул кнут. Открылись ворота. Пара гнедых повезла дилижанс по единственной дороге в город.
Предстоит одолеть длинный путь. Стэн откинулся на спинку скамьи.
Ехали долго. Стэн борется с дремотой. Сквозь щели в заколоченной двери просматривается луг и редкие деревья вдоль дороги. Вдалеке виднеется полоска леса. "Эх, сейчас бы рвануть к лесу. — Подумал Мамонт. — Наручники и дверь не проблема. Нет. Не успею. Далеко".
— Что, бежать задумал? Не забывай про охрану снаружи. Пуля быстрее тебя. Не успеешь и пяти шагов сделать, — подтверждая размышления арестанта, сказал Стэн.
Мамонт промолчал.
— Молчишь? — продолжает Стэн. — Ну, молчи, молчи. Много я повидал таких молчунов, и где они теперь? А? Все по тюрьмам гниют, а кто и сгинул уже. Ну, ничего, скоро избавлюсь от этой проклятой работы. Поеду на Родину, навещу могилку жены. Давно уже не был, а там ...
Мамонт задумался. Он за всю жизнь был на могилах родных один раз — двадцать лет назад.
Джек с семьёй жил на Карсидском острове в маленьком городке Дорхо среди дремучих лесов. Папу звали Том, а маму звали Анна. Ещё была младшая сестра Мила. Джек любил голубоглазую озорную хохотушку. Иногда он называл её букашкой. Мила обижалась, потешно прищуривалась и упрямо сжимала губы. Семья жила в большом деревянном доме у леса. Люди и важные грузы доставлялись в город конными экипажами под защитой полиции. В окрестностях промышляла банда Лорда, и охрана была не лишней.
Когда Джеку исполнилось десять лет, родители отправили его погостить к дяде. Отец был против. Его брат имел дурную славу, и поговаривали, что он состоял в каком-то воровском сообществе. Но мама настояла на своём и отправила сына в гости.
Мамонт вспомнил, как вернулся и узнал о страшных событиях. Вся семья погибла. Обнаглевший Лорд, ранее никогда не тревоживший селения, в одну из ночей напал на окраину и сжёг семью Джека вместе с домом. Две соседних усадьбы постигла та же участь. Трёх человек похитили. Лорд сделал это в отместку за своих людей, которых убила полиция.
Вспомнил Мамонт и свежие могилки на краю кладбища, и клятву, что обязательно найдёт Лорда. А когда найдёт — напомнит о преступлении и поступит так же, как тот поступил с его родными.
Осиротевшего Джека отправили к дяде. Больше родных не было. Джек долго горевал, но постепенно смирился с бедой.
Новые дружки научили Джека воровать. Лёгкие деньги и риск увлекли новоиспечённого жулика, и прежняя жизнь постепенно забылась. Далее пошли более серьёзные дела. Джек набрался опыта, обрёл славу безжалостного убийцы. В преступном мире он стал известным человеком. Жестокость и бесцеремонность стали основными чертами его характера. Такая жизнь Джеку нравилась, и он не собирался, что-то менять. Воспоминания о прошлом тревожили всё реже и однажды оставили в покое.
Речь Стэна подняла со дна памяти события многолетней давности. Мамонт решил бежать, вернуться в родные края и поквитаться с Лордом, если тот ещё жив.
— ... и, чтоб рож ваших бандитских не видеть, — сказал Стэн, возвращая Мамонта из мира воспоминаний в реальность.
Снаружи донёсся голос Дилана:
— Что там за шум?
— Всё нормально, — успокоил Стэн.
Тюремный экипаж заехал на мост. Встречная повозка оттеснила дилижанс с узником к перилам. В голове Мамонта родился рискованный план с большой вероятностью провала, но шанс на удачный исход есть.
— Эй, — еле слышно позвал Мамонт.
Стэн находился в глубокой задумчивости, и не расслышал обращённой к нему фразы. Инстинктивно подавшись вперёд, охранник спросил:
— Что?
Мамонт ударил головой. Неожиданно. Сильно. Точно в переносицу. Стэн как пьяный гуляка откинулся назад и затих.
Джек поднатужился. Мышцы напряжены, зубы сжаты, но сталь наручников не поддаётся. Джек перевёл дух, набрал полную грудь воздуха, разозлился, как никогда в жизни и с рычанием дёрнул наручники. Сталь сдалась. Железо, скрипнув, отпустило руки заключённого.
Джек обыскал Стэна в надежде найти оружие или деньги, но неудачно. Карманы пусты. Мамонт лёг на пол. Упёрся плечами в дверь дилижанса. Ногами, что есть силы, ударил по противоположной двери. Старые скобы не выдержали могучего удара. Дверь вместе с засовом упала на мост. Из дилижанса Мамонт запрыгнул на перила моста и камнем вниз. В воду.
Конец 8-ой главы.