В 2024 году пожары в тропических лесах Амазонии достигли исторического масштаба: они выделили около 791 миллион тонн углекислого газа, что сопоставимо с годовыми выбросами, например, такой страны, как Германия. Новое исследование, опубликованное в журнале Biogeosciences, показало, что впервые именно пожаро-индуцированное разрушение лесов — а не непосредственная вырубка — стало главным источником эмиссий в регионе.
Ученые Европейской комиссии (Joint Research Centre) и партнеры использовали передовые спутниковые системы и детализированные модели, чтобы отделить следы пожаров от остальных изменений в растительности. В результате они зафиксировали, что в 2024 году пожарами были затронуты порядка 3,3 миллиона гектаров леса на территории Амазонии. Это резко превышает средние показатели предыдущих лет.
Анализ показывает, что сочетание экстремальной засухи, усиливающегося климатического стресса, фрагментации лесов и неупорядоченного использования земель (в том числе «выходящих» пожаров и поджогов, связанных с захватом территорий) стало катализатором катастрофического роста разрушения экосистем.
Исследователи отмечают, что леса, подвергшиеся деградации в результате пожаров, часто сохраняют вид лесной структуры при визуальном осмотре, но теряют значительную часть биомассы и функциональности. Такие территории часто остаются «скрытыми» для традиционного мониторинга и учета, поскольку не подпадают под классику «вырубка» — они выглядят как лес, но уже повреждены.
Авторы работы применили методику на основе Монте-Карло, учитывая неопределенности в данных о плотности древесной биомассы, степени выгорания и площади затронутых территорий. Их оценки приводятся с доверительными интервалами, соответствующими стандартам Межправительственной панели по изменению климата (IPCC).
География пожаров оказалась особенно тревожной: в Бразилии 2024 год стал рекордным по выбросам из-за деградации, а в Боливии пожары затронули более 9% нетронутых лесных участков — значимый удар по региону, который долгое время служил хранилищем биологического разнообразия и углеродным поглотителем.
Исследование призывает к немедленным скоординированным мерам, направленным на сокращение практики применения огня, усиление политики охраны лесов и поддержку местного и коренного управления землей. В частности, подчеркивается важность международного финансирования, признающего и покрывающего ущерб от деградации лесов, а не только от прямой вырубки.