14-летний Харли Дилли пропал 20 декабря 2019 года утром. В тот день он не пришёл в школу и домой тоже не вернулся. На следующий день около полуночи его отец сообщил о пропаже в полицию, и начался поиск.
Через пять дней после пропажи полиция опубликовала снимок с камеры видеонаблюдения, на котором Харли был в своей одежде того утра: в очках, серых спортивных штанах, темно-бордовой куртке и черных кроссовках.
После трёх недель активных поисков 13 января 2020 года поздно вечером полиция обнаружила страшное открытие: тело Харли нашли в дымоходе пустующего двухэтажного дома, который находился напротив его дома. На полу второго этажа возле стены лежали его очки, футболка и куртка.
Этот дом был в основном пуст и не имел камина, поэтому попасть в дымоход можно было только с крыши. В стене около одежды находилось круглое вентиляционное отверстие, закрытое металлической крышкой.
Тело Харли лежало внутри дымохода головой к крыше, ногами вниз, в позе, напоминающей стоящую, с согнутыми локтями. Он был в нижнем белье, тело покрывал слой пыли и мусора, а состояние указывало на продвинутую стадию разложения.
Патологоанатом выяснил, что смерть наступила из-за компрессионной асфиксии — удушения путем сдавливания грудной клетки и живота.
Диаметр дымохода был узким — примерно 23 на 33 сантиметра — что делало передвижение и особенно выход из трубы крайне затруднительным.
По росту и весу Харли (144 см и около 45 кг) эксперименты с моделями показали, что ему физически возможно было пролезть в отверстие, но выбраться обратно почти невозможно.
Полиция считает, что Харли сам забрался на крышу пустого дома через антенну, затем спустился в дымоход, возможно, изучая помещение. Найденный на дне дымохода фонарик указывает, что спуск мог быть спланированным.
Возможно, подросток снял с себя куртку и футболку, чтобы уменьшить объём тела и попытаться освободить место в узком дымоходе, вытолкнув одежду через вентиляционное отверстие.
Дом был заперт и никаких признаков взлома или других следов проникновения не обнаружено. Следователи не нашли признаков жизни в доме — ни спального места, ни еды.
У Харли был синдром дефицита внимания с гиперактивностью, а также аутизм. При этом он был умным подростком, который вел каналы на YouTube, где выкладывал видео о видеоиграх и влоги о жизни.
Родители Харли не считали, что он склонен к самоубийству. Причиной смерти полиция считает несчастный случай.
Тем не менее, остаются вопросы: мог ли подросток добраться до этого узкого дымохода самостоятельно, и почему его вещи оказались на втором этаже, если тело было внутри трубы.
Общественность до сих пор обсуждает, была ли это случайность или в смерти есть подозрительные обстоятельства.