23 февраля 303 года в Никомедии, столице Восточной Римской империи, по приказу императора Диоклетиана был разрушен великолепный христианский храм, стоявший напротив императорского дворца. Этот акт стал началом самого масштабного и жестокого преследования христиан в истории Римской империи, известного как Великое гонение. Парадоксально, но именно эта последняя попытка искоренить новую религию ускорила её триумф и превращение в государственную религию всего через несколько десятилетий.
Римская империя и христианство к концу III века
К концу третьего столетия Римская империя переживала один из самых драматичных периодов своей истории, известный как кризис III века. Эта эпоха, охватывающая годы между 235 и 285 годами, характеризовалась беспрецедентной политической нестабильностью: за полвека сменилось более пятидесяти императоров, большинство из которых погибли насильственной смертью. Внешние угрозы обрушились на империю со всех сторон — германские племена прорывали рейнско-дунайскую границу, персидская империя Сасанидов угрожала восточным провинциям. Экономика империи пришла в упадок: обесценивание денег, разрушение торговых связей, упадок городов создавали атмосферу всеобщей неуверенности.
В этих условиях традиционная римская религия, основанная на олимпийском пантеоне, стремительно теряла свои позиции. Старые боги не давали ответов на вопросы измученного кризисом населения, и их место занимали восточные культы — поклонение Солнцу, Митре, Изиде. Христианство в этой религиозной мозаике занимало всё более заметное место, предлагая не только духовное утешение, но и крепкую общинную организацию, способную поддержать человека в трудные времена.
К 280-м годам христианские общины существовали практически во всех провинциях империи, от Британии до Египта. Особенно многочисленными они были в восточных провинциях — Малой Азии, Сирии, Северной Африке. Социальный состав христианских общин значительно изменился по сравнению с первыми веками: если изначально христианство распространялось преимущественно среди бедных слоёв населения, то к концу III века среди христиан были представители всех социальных групп, включая аристократов, чиновников и даже членов императорской семьи.
Отношение римских властей к христианству до Диоклетиана было непоследовательным. Периоды относительной терпимости сменялись вспышками жестоких преследований. При императоре Деции (249-251) было организовано первое систематическое гонение, требовавшее от всех граждан принести жертву богам и получить соответствующий сертификат. Император Валериан (253-260) продолжил эту политику, но его преемник Галлиен издал эдикт о веротерпимости, давший христианам почти полвека относительного покоя. Именно в это время христианские общины окрепли организационно, построили храмы, создали обширную литературу.
Христианская церковь к концу III века представляла собой хорошо организованную структуру с чёткой иерархией: епископы руководили общинами в городах, пресвитеры и диаконы помогали им в управлении и богослужении. Христиане занимались благотворительностью, поддерживали вдов и сирот, выкупали пленных — эта социальная деятельность привлекала к ним симпатии широких слоёв населения. Однако идеологические противоречия между христианством и традиционной римской религией оставались непреодолимыми: христиане отказывались участвовать в языческих культах, не приносили жертв императорскому гению, что воспринималось как проявление нелояльности государству.
Диоклетиан: император-реформатор и его политическая система
Гай Аврелий Валерий Диоклетиан родился около 244 года в далматинской провинции в семье вольноотпущенника. Его головокружительная карьера началась в армии, где он прошёл путь от простого солдата до командира императорской гвардии. В 284 году, после убийства императора Нумериана, легионы провозгласили Диоклетиана императором. Новый правитель оказался не просто удачливым военачальником, но и гениальным организатором, чьи реформы полностью преобразили структуру Римского государства.
Главным нововведением Диоклетиана стала тетрархия — система правления четырёх императоров. В 286 году он назначил соправителем Максимиана с титулом августа, передав ему управление западной частью империи. В 293 году к двум августам добавились два младших императора — цезаря: Галерий на Востоке и Констанций Хлор на Западе. Эта система должна была обеспечить эффективное управление огромной империей и мирную передачу власти: через двадцать лет правления августы должны были отречься в пользу цезарей, которые, в свою очередь, назначали бы новых младших соправителей.
Диоклетиан провёл масштабные административные реформы, разделив империю на более чем сотню провинций, объединённых в двенадцать диоцезов. Военная реформа увеличила численность армии и разделила её на пограничные войска и мобильные полевые части. Экономические преобразования включали денежную реформу и знаменитый эдикт о максимальных ценах, попытку административно зафиксировать стоимость товаров и услуг. Налоговая система была унифицирована и ужесточена, что позволило стабилизировать финансы государства.
Идеология императорской власти при Диоклетиане претерпела радикальные изменения. Он превратил императора из первого среди равных в подобие восточного деспота, окружённого сложным церемониалом. Диоклетиан принял титул Иовий (происходящий от Юпитера), а Максимиан — Геркулий (от Геркулеса), подчёркивая божественное происхождение своей власти. Культ императора стал центральным элементом государственной религии, а отказ участвовать в нём рассматривался как государственная измена.
Первые восемнадцать лет правления Диоклетиана были относительно благоприятными для христиан. Они занимали государственные должности, служили в армии, некоторые освобождались от обязательных жертвоприношений. Жена Диоклетиана Приска и дочь Валерия, согласно некоторым источникам, сочувствовали христианству. Однако несколько факторов готовили почву для будущих гонений: растущее влияние ярого противника христианства цезаря Галерия, конфликты с христианами, отказывавшимися приносить жертвы в армии, и фундаментальное противоречие между христианским монотеизмом и идеологией божественной императорской власти.
Великое гонение: хронология и методы преследования (303-313 гг.)
Непосредственным поводом к началу гонений стал инцидент во время жертвоприношения в императорском дворце в Никомедии. Главный жрец объявил, что невозможно получить правильные знамения из-за присутствия христиан, осенявших себя крестным знамением. Разгневанный Диоклетиан приказал всем присутствующим при дворе, включая слуг, принести жертву богам, а отказавшихся велел выпороть. Затем приказ распространился на всю армию. Цезарь Галерий, вернувшийся после успешного персидского похода, активно подталкивал Диоклетиана к более решительным действиям.
Согласно историку Лактанцию, между Диоклетианом и Галерием возник спор о мерах в отношении христиан. Диоклетиан считал достаточным запретить им занимать государственные посты и служить в армии, тогда как Галерий требовал полного уничтожения. Для разрешения спора обратились к оракулу Аполлона в Дидиме, чей ответ был истолкован в пользу всеобщего преследования.
23 февраля 303 года, в праздник Терминалия, посвящённый богу границ Термину, был разрушен христианский храм в Никомедии. Символика даты была очевидна: власти хотели положить конец христианству. На следующий день был обнародован первый эдикт против христиан. Его содержание было направлено прежде всего против церковной организации и собственности: предписывалось разрушение храмов, уничтожение священных книг и литургических рукописей, запрет на христианские собрания. Христиане лишались права обращаться в суд и защищать себя в судебных разбирательствах. Христиане-сенаторы, всадники и декурионы теряли свои звания и привилегии, а императорские вольноотпущенники-христиане вновь обращались в рабство.
Эдикт, вывешенный в Никомедии, был немедленно сорван и разорван на куски неким христианином Евентием, который насмехался при этом над мнимыми победами императора над готами и сарматами. Его схватили, подвергли пыткам и сожгли заживо. Этот акт неповиновения стал первым из многих случаев христианского сопротивления.
Летом 303 года последовал второй эдикт, предписывавший арест всего духовенства. Тюрьмы переполнились епископами, пресвитерами и диаконами. Осенью того же года третий эдикт предложил освобождение священникам, согласившимся принести жертву языческим богам. В начале 304 года вышел четвёртый, самый жестокий эдикт, распространявший обязанность жертвоприношений на всех христиан без исключения. Отказавшихся ожидали пытки, каторжные работы в рудниках, конфискация имущества и смертная казнь.
География и интенсивность гонений существенно различались в разных частях империи. В западных провинциях, где правил цезарь Констанций Хлор, преследования были минимальными — выполнялся только первый эдикт о разрушении церквей, но не было массовых арестов и казней. В восточных провинциях, находившихся под контролем Диоклетиана и особенно Галерия, гонения отличались исключительной жестокостью. Наибольшее количество жертв было в Малой Азии, Сирии, Палестине и Египте.
Методы репрессий поражали своей изощрённостью. Христиан подвергали избиениям, заключали в колодки с тяжёлыми камнями на груди, колесовали, жгли на кострах, бросали в негашёную известь, заставляли бежать в обуви с вбитыми внутрь гвоздями, скармливали диким зверям на аренах. Многие христиане умирали от пыток, не дождавшись казни. Конфискация имущества христиан обогатила государственную казну и многих частных лиц, воспользовавшихся тем, что христиане были объявлены фактически вне закона.
Реакция христиан на гонения была неоднородной. Многие приняли мученическую смерть, отказавшись отречься от веры. Другие, так называемые lapsi (отпавшие), под давлением пыток и угроз приносили жертвы богам или выдавали священные книги властям. Третьи скрывались, уходили в пустыни и горы, продолжая тайно исповедовать христианство. Некоторые христиане шли на хитрость: вместо священных книг отдавали властям еретические сочинения или медицинские трактаты.
В мае 305 года Диоклетиан отрёкся от престола, удалившись в свой дворец в Салоне (современный Сплит), где занялся выращиванием капусты. Однако гонения не прекратились. Новый август Востока Галерий и особенно цезарь Максимин Даза продолжали преследования с ещё большей жестокостью. Лишь в 311 году смертельно больной Галерий, видя безрезультатность репрессий, издал эдикт о веротерпимости.
30 апреля 311 года в Сердике (ныне София) был обнародован эдикт Галерия, прекращавший гонения. В этом документе император признавал, что попытки заставить христиан вернуться к религии предков потерпели неудачу. Эдикт разрешал христианам открыто исповедовать свою веру и восстанавливать церкви при условии, что они будут молиться о благополучии империи и императора. Все находившиеся в тюрьмах христиане были освобождены. Через несколько дней после издания эдикта, 5 мая 311 года, Галерий умер.
Окончательную точку в гонениях поставил Миланский эдикт 313 года, изданный императором Константином Великим и его соправителем Лицинием. Этот документ не только подтверждал свободу вероисповедания для христиан, но и предписывал возвращение конфискованного церковного имущества. Великое гонение, продолжавшееся десять лет, завершилось.
Последствия гонений для христианской церкви
Точное число жертв Великого гонения остаётся предметом дискуссий среди историков, но несомненно, что речь идёт о тысячах мучеников. Среди наиболее известных святых этого периода — великомученик Георгий Победоносец, военачальник и любимец императора Диоклетиана, казнённый в Никомедии в 303 году после жестоких пыток. Великомученик Димитрий Солунский, проконсул Фессалоник, был пронзён копьями в темнице по приказу императора Максимиана. Великомученик Пантелеимон, врач при дворе в Никомедии, великомученица Варвара в Илиополе, великомученица Евфимия Всехвальная в Халкидоне — все они приняли мученическую смерть в эти страшные годы.
Проблема отпавших (lapsi) стала одним из самых острых вопросов церковной жизни после прекращения гонений. Что делать с теми, кто под угрозой пыток и смерти отрёкся от веры, принёс жертву богам или выдал священные книги? Могут ли они вернуться в церковь, и на каких условиях? По этим вопросам в христианских общинах разгорелись ожесточённые споры.
Наиболее серьёзным последствием этих разногласий стал раскол донатистов в Северной Африке. Конфликт начался в 311 году, когда группа епископов отказалась признать избрание Цецилиана епископом Карфагена. Они обвиняли одного из епископов, рукоположивших Цецилиана, в том, что во время гонений он был traditore — предателем, выдавшим властям священные книги. Оппозиционные епископы избрали своим предстоятелем Майорина, а после его смерти — Доната, по имени которого движение получило название.
Донатисты придерживались ригористической позиции: они считали, что священнодействия, совершённые отступниками, недействительны, и требовали перекрещивания тех, кто был крещён «предателями». Католическая церковь, напротив, утверждала, что действенность таинств не зависит от личной святости совершающего их священника. К 330 году донатисты контролировали 172 епископские кафедры в Северной Африке. Раскол продолжался более столетия и имел не только религиозное, но и социальное измерение: к донатистам примыкали преимущественно беднейшие слои населения, тогда как католическую церковь поддерживали имущие классы и римская администрация.
Похожий, хотя и менее масштабный раскол произошёл в Египте, где епископ Мелитий Ликопольский организовал собственную церковную структуру, также отказываясь принимать в общение отступников. Мелитианский раскол ослабил единство египетской церкви в критический момент, когда разгорался арианский спор.
Парадоксально, но гонения в конечном итоге укрепили христианскую церковь. Испытания выковали более строгую дисциплину и чёткую организационную структуру. Епископы, проявившие стойкость в период преследований, приобрели огромный моральный авторитет. Церковь научилась действовать в условиях кризиса, разработала процедуры возвращения отпавших, создала механизмы взаимопомощи.
Культ мучеников стал одним из важнейших элементов христианской духовности. Места их погребения превратились в центры паломничества, над их могилами строились храмы. Началось систематическое собирание житий мучеников и описаний их подвигов — так формировалась агиографическая традиция. Годовщины мученической смерти стали праздноваться как дни памяти святых. Мученики воспринимались как ходатаи перед Богом, образцы для подражания, живое доказательство истинности христианской веры.
Психологическое воздействие гонений на христианские общины было глубоким и противоречивым. С одной стороны, это была коллективная травма: страх, потеря близких, разрушение налаженной жизни. С другой стороны, выстоять в испытаниях означало обрести непоколебимую уверенность в своей вере. Христиане, пережившие гонения, осознавали себя избранным народом, прошедшим через огонь и воду. Это самосознание сыграло важную роль в последующем триумфе христианства.
Историческое значение и долгосрочные последствия
История Великого гонения демонстрирует один из величайших парадоксов истории: попытка уничтожения христианства обернулась катализатором его стремительного роста. Кровь мучеников, по выражению раннехристианского писателя Тертуллиана, действительно стала семенем церкви. Гонения привлекли к христианству внимание всего римского общества, продемонстрировали силу веры христиан, готовых умереть за свои убеждения. Многие язычники, наблюдая за стойкостью мучеников, сами обращались в христианство.
Диоклетиановы гонения стали последней и самой масштабной попыткой сохранить языческую империю. Они показали, что традиционная римская религия утратила жизненную силу и не способна конкурировать с христианством на уровне идей и организации. Старые боги не вдохновляли на подвиги, языческие храмы пустели, тогда как христианские общины росли даже под гнётом репрессий. Провал гонений стал приговором языческому Риму.
Путь от гонений к триумфу христианства был стремительным. Уже в 312 году, всего через год после эдикта Галерия, Константин одержал победу над Максенцием в битве у Мильвийского моста под христианским знаком — хризмой. Согласно преданию, перед битвой Константин увидел в небе крест и надпись «Сим победиши». Миланский эдикт 313 года узаконил христианство и уравнял его в правах с другими религиями. Константин щедро одаривал церковь, строил храмы, созывал церковные соборы.
Первый Вселенский собор в Никее в 325 году, собранный Константином, стал важнейшей вехой в истории христианства. На нём присутствовали епископы, ещё носившие на своих телах следы недавних пыток и увечий, полученных в годы гонений. Теперь они заседали в императорском дворце, под покровительством самого императора. Контраст с недавним прошлым был разительным.
При императоре Феодосии I в 380 году христианство стало официальной государственной религией Римской империи. Эдикт «Cunctos populos» объявил никейское православие обязательным для всех подданных империи. В 391-392 годах Феодосий запретил языческие культы и закрыл языческие храмы. Менее чем через столетие после начала Великого гонения христианство из гонимой секты превратилось в господствующую религию, а язычество оказалось под запретом.
Память о гонениях Диоклетиана глубоко укоренилась в христианской традиции. Мученики этого периода почитаются во всех христианских конфессиях. Их жития читаются в церквах, их имена присваиваются храмам, их иконы занимают почётные места в иконостасах. Коптская церковь Египта, где гонения были особенно жестокими, до сих пор ведёт летоисчисление от «эры мучеников» — 284 года, начала правления Диоклетиана. Это уникальное явление в христианском мире, подчёркивающее значение гонений для формирования церковной идентичности.
Влияние опыта гонений на христианское богословие было значительным. Вопросы о природе церкви, о действенности таинств, о возможности спасения для отступников получили глубокую теологическую разработку именно в контексте споров о последствиях гонений. Учение о церкви как о сообществе святых и грешников, нуждающихся в божественной благодати, утвердилось в полемике с донатистским ригоризмом. Эти богословские разработки определили развитие христианской мысли на столетия вперёд.
Уроки истории гонений Диоклетиана остаются актуальными и в современном мире. Они напоминают о хрупкости религиозной свободы, о опасности слияния государства с какой-либо религиозной идеологией, о необходимости толерантности и уважения к чужим убеждениям. Попытка насильственно навязать единообразие верований неизбежно порождает конфликты и, как показал опыт Диоклетиана, обречена на провал.
Современное научное изучение Великого гонения продолжает выявлять новые аспекты этого сложного явления. Археологические раскопки обнаруживают следы разрушенных храмов, тайники со спрятанными священными книгами, граффити, оставленные христианами в тюрьмах. Пересмотр литературных источников заставляет учёных корректировать традиционные представления о масштабах гонений: возможно, число жертв было меньше, чем утверждали христианские авторы, но психологическое воздействие репрессий на общины было огромным. Дискуссии о мотивах религиозной политики Диоклетиана — была ли это попытка укрепить единство империи через религиозное единообразие или личная вражда к христианам — продолжаются в исторической науке.
Великое гонение Диоклетиана стало переломным моментом в истории взаимоотношений Римской империи и христианства. Последняя попытка языческой империи уничтожить новую религию обернулась её триумфом. Кровь мучеников укрепила церковь, их стойкость вдохновила поколения христиан, их память стала фундаментом христианской идентичности. Менее чем через два десятилетия после начала гонений христианский император правил Римской империей, а ещё через полвека христианство стало государственной религией. История показала, что идеи сильнее мечей, а вера способна пережить самые жестокие преследования.