Убежавший трос — но не прежде, чем привлечь кое-что гораздо более интересное
Идея казалась относительно простой: прикрепить к «Колумбии» (Space Shuttle Columbia) двенадцатимильный (около 19-километровый) трос и проверить, сможет ли он вырабатывать электричество, скользя через магнитное поле Земли.
Честно говоря, кажется, что NASA и так должны были понимать — по крайней мере на базовом уровне — что это сработает. Но, как бы то ни было, они решили попробовать.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Сначала всё шло прекрасно… пока не перестало. Трос оборвался и уплыл в космос. И вот тогда камеры зафиксировали кое-что такое, что NASA, возможно, предпочли бы никогда не публиковать.
Мне нравится представлять себе группу сотрудников NASA, наблюдающих за этим с Земли. Может быть, там разгорелся спор — кто будет управлять экспериментом. Вспыхнули эго и давние рабочие соперничества, кто-то толкнул кого-то. Один из инженеров кричит: «Эй, аккуратнее! Гэри, хватит! Ты же сломаешь…» — и в этот момент трос обрывается, и все молча смотрят, как он уплывает с экрана, слишком злые, чтобы что-то сказать.
Так или иначе, трос оборвался и улетел. Но это была не концовка истории. Совсем нет.
Камера продолжала снимать и после того, как кабель порвался, — и вот тогда на экране появилось то, о чём спорят уже 29 лет.
На официальных кадрах видны десятки, а может, и сотни объектов. Это были светящиеся, пульсирующие диски, которые скользили по экрану совершенно бесшумно. Некоторые переливались, как мыльные пузыри, другие рябили, будто были живыми.
Это не звёзды. Не спутники. NASA сперва попыталось заявить, что это кристаллы льда, но кристаллы льда не выстраиваются в синхронные узоры и не кружат вокруг 12-мильного троса, как мотыльки вокруг фонаря.
Астронавт Франклин Чанг-Диас даже слышен на записи, как он называет их «любопытными объектами». Это уже о многом говорит — даже астронавты не поняли, что видят.
Интересно, правда?
Когда NASA начали донимать вопросами, они заявили, что это частицы льда, ловящие солнечный свет и создающие оптические иллюзии на линзе камеры. Только мы ведь это уже обсудили — кристаллы льда не пульсируют и не меняют направление в полёте. Они не роятся.
Уфологи любят называть их «космо-животными» (space-critters). Не корабли, не машины — а живые организмы, существующие высоко над нашей атмосферой.
Мы исследовали лишь крошечную часть биосферы Земли. Почему же мы должны считать, что вся жизнь ограничена сушей или морем? Может быть, что-то эволюционировало для жизни в потоках плазмы или в магнитосфере. Прозрачные, медузоподобные существа, которых мы обычно не видим — пока NASA не подвесило перед ними двенадцатимильного «светящегося червя».
И вдруг они появились.
NASA больше не пыталось повторить эксперимент с тросом. Потеря двенадцати миль электрифицированного кабеля в космосе явно охладила энтузиазм. Для них это был всего лишь неудачный научный проект и немного льда.
Но для других это стало одной из самых ярких записей, которые мы когда-либо получали, — доказательством того, что жизнь (или нечто похожее на неё) может существовать на орбите рядом с нами.