До 1960-х годов пассажирские авиалайнеры использовали открытую систему удаления отходов: унитазы были напрямую соединены с внешней средой через фановую трубу, выходящую за борт. Единственным отличием от туалетов в старых советских поездах были специальные клапаны, предотвращавшие разгерметизацию салона при сливе. Однако это не спасало от неприятных инцидентов — отходы действительно могли выпасть на землю, и такие случаи фиксировались.
Сегодня всё иначе. Современные самолёты оснащены закрытой вакуумной системой, знакомой пассажирам по характерному «всасывающему» звуку при нажатии кнопки слива. Отходы не выбрасываются наружу, а направляются в герметичный приёмный бак, расположенный под унитазом. После посадки содержимое бака удаляется наземной службой с помощью специального вакуумного шланга, подключаемого к штуцеру в фюзеляже.
Но откуда берётся сам вакуум?
На высоте более 5 километров разрежение создаётся естественным образом — за счёт низкого давления наружного воздуха. В обшивке самолёта (обычно справа по ходу движения) имеется специальное отверстие, соединённое с туалетной системой через водоотделитель. Рядом расположен обогреваемый сливной насадок, через который сбрасывается вода из умывальников — в отличие от фекальных отходов, она до сих пор сливается за борт.
Когда же самолёт находится на земле или на малой высоте, где разрежение недостаточно, в работу включается вакуумный генератор. Он активируется на 15 секунд при каждом сливе, создавая мощную тягу, способную унести не только отходы, но и случайно оказавшиеся рядом лёгкие предметы — от туалетной бумаги до салфеток, что часто становится поводом для вирусных видео.
Физический принцип прост: воздух всегда движется из зоны высокого давления в зону низкого — как в случае с ветром. При сливе в системе создаётся искусственная «утечка», и воздух из кабинки устремляется туда, увлекая за собой содержимое унитаза.
Самолёт «понимает», когда использовать естественное разрежение, а когда включать генератор, благодаря датчику давления, постоянно отслеживающему уровень разрежения за бортом. Эти данные, вместе с другими параметрами работы санузла, поступают на контроллер, информация с которого отображается на FAP — передней панели старшего бортпроводника.
Так технологии превратили некогда рискованную систему в надёжное и гигиеничное решение, оставив «летающие какашки» в далёком прошлом.