Совсем немного времени остаётся, когда уникальная межзвёздная комета 3I/ATLAS (или её часть, разрушенная... разделившаяся по некоторым предположениям) по ожиданиям пройдёт на минимальном расстоянии от Солнца, между орбитами Марса и Земли.
Гарвардский астрофизик Ави Лёб предположил, что 3I/ATLAS на самом деле является неким видом инопланетной технологии, посланный с другой звёздной системы. Предварительные наблюдения показали, что ближайшее сближение произойдёт вблизи Марса 3 октября, на расстоянии около 29 млн километров.
Для наглядности, это в сотни раз дальше, чем расстояние от Марса до Луны и Земли. Другими словами, очень-очень далеко, совершенно никакой опасности. Так что, когда вы слышите, что она пролетает мимо Марса - она пролетает мимо Марса на огромной дистанции, она пролетает мимо Юпитера на огромной дистанции... она просто летит через нашу Солнечную систему, но достаточно близко, чтобы мы могли её изучать.
Однако, новые перерасчёты из лаборатории реактивного движения NASA и гарвардских астрономических групп показывают, что путь кометы постепенно затягивается к Марсу, таким образом, который не соответствует поведению природных комет. С каждым новым наблюденим расстояние пролёта сокращается, её орбита продолжает смещаться ближе к плоскости орбиты Марса.
В это время на Земле мощная китайская ракета «Чанчжэн 5» (Великий поход) уже стартует в космос, всё это часть планов Китая по созданию постоянной космической станции. Полезная нагрузка ракеты теперь движется по точному курсу, её цель не сама красная планета, нечто гораздо более странное, что встретится там - межзвёздный странник 3I/ATLAS.
Пока NASA анализировало ужасающие данные о комете, китайское космическое агентсво сделало смелый шаг: они решили захватить фрагмент другой звёздной системы.
В огромном безмолвном космическом театре, объекты появляются и исчезают, кометы и астероиды, рождённые в нашей Солнечной системе, движутся по предсказуемым траекториям, мы видели их тысячи... Но 3I/ATLAS с самого начала был загадкой: его траектория была странной, он двигался не как обычная комета, а быстрее и по траектории, которая указывала на то, что этот объект путешествовал в пустоте миллионы лет...
Многие упустили из виду, что Китай готовился к такому моменту более 10 лет. Их официальная космическая программа, которую они демонстрируют всему миру невероятно впечатляет! Они высадили марсоходы на Марс, доставили образцы с Луны. Но у их программы есть и другая сторона, о которой говорят тихо - подразделение быстрого реагирования, созданное для использования неожиданных возможностей. Они называют эту миссию - " TAINSHOU" (небесная рука). Само название говорит о том, что нужно знать... это не миссия по наблюдению, это программа по захвату.
План является одним из самых сложных и дерзких из когда либо задуманных. Он включает в себя многоступенчатый космический корабль, запущенный на их самой мощной ракете «Чанчжэн 5».
От миссии захватывает дух! Один из зондов предназначен для того, чтобы сначала выйти на орбиту вокруг Марса, используя гравитацию планеты для замедления и выравнивания траектории с 3I/ATLAS. На достижение этого результата у других стран ушли бы годы. Но это только начало. Находясь на орбите, зонд совершит ряд сложных манёвров, чтобы приблизиться к объекту. Затем основной космический аппарат выпустит вспомогательный зонд, чтобы постепенно привести движение, отделившейся части объекта под контроль и вывести его на стабильную орбиту вокруг Марса, с помощью так называемой "ловчей перчатки". Мягко говоря, это всё равно, что пытаться поймать летящую на огромной скорости пулю сачком для бабочек, находясь за миллионы километров от неё.
Скорость и секретность с которой действует Китай, поразили западных наблюдателей. Они не объявляли о новой программе, они перепрофилировали уже существуюшую спутниковую платформу. Оборудование уже было создано и ждало цели. Пока NASA проводило прессконференции и предлагало миссии, на планирование которых ушло бы 10 лет, Китай уже был на стартовой площадке.
Им просто повезо? Или они знали, что что-то произойдёт? Почему же Марс?
Зачем пытаться выполнить эту невероятную миссию так далеко от дома, где риски выше? Ответ: это стратегический гений, мастер-класс по космическим шахматам, который показывает насколько серьёзно Китай относится к этому вопросу.
Использование Марса в качестве плацдарма - ключ ко всей операции по причинам, которые гениальны и немного пугают...
Позволив объекту приблизиться к Марсу, Китай сможет использовать мощную гравитацию планеты в качестве трамплина. Этот гравитационный манёвр, позволяет зонду "Тяньвэнь-1" использовать сам Марс для замедления и выхода на идеальный курс перехвата. Одно только это экономит годы пути и тонны топлива.
Потом... Марс - идеальная лаборатория, расположенная вдали от всего. Разместив объект на стабильной орбите вокруг Марса, Китай выигрывает время и сохраняет секретность. Они смогут изучать свой трофей, исследовать его или анализировать вдали от любопытных глаз своих соперников. Проще говоря, они создают свою собственную Луну вокруг другой планеты, которая может хранить ключи к разгадке Вселенной. Ещё, возможно, что Китай поступает осторожно и решает изучить этот артефакт на безопасном для Земли расстоянии, на случай если, открыв эту бутылку, они выпустят что-то, что не смогут контролировать. Риски всего этого астрономические в прямом смысле этого слова.
Но существует мысль, которая объясняет безумную авантюру Китая: они считают, что 3I/ATLAS не природный объект, а часть инопланетной технологии. Это не так безумно, как кажется. Китай делает ставку на то, что ему удастся поймать пришельца с другой звезды. Ведь на протяжении многих лет люди одержимы парадоксом Ферми: если Вселенная полна жизни, то где же все?..
Спасибо всем, кто любит космос 💙