Снежным февральским вечером Тася пришла домой после уроков и удивилась : муж хозяйничал на кухне.
--Ты сегодня разве не на работе, Марик ? -- спросила она.
--Об этом потом , Тасенька. Хочу покормить любимую. Куриный суп с мандлех .
--С чем?
--Это наше национальное блюдо. Мандлех --жареные клецки. Папа вкусно их готовил. Садись за стол.
--А ты?
--А я уже пообедал.
Суп был действительно очень вкусным. Тася ела с аппетитом , а Марк с тревогой и нежностью смотрел на неё. За четырнадцать лет , что они были вместе , он всегда самое тяжелое брал на себя. А сейчас , чтобы спастись, сильной должна была стать Тася.
--Тасенька, девочка моя, --начал Марк, --будь мужественна . Мой арест-- вопрос времени. Ближайшего времени , Тася.
--Марик ! Что ты говоришь?!
--Грустную правду , дружок. Сегодня меня уволили.
--Марик ! Но ведь даже если ...Ведь там разберутся! Непременно разберутся !
--С папой вот уже шестнадцать лет разбираются, --грустно усмехнулся Марк. --Тасенька, не будем тешить себя иллюзиями , как дети. Я отправил Иришку в Свердловск , чтобы спасти от тяжелых впечатлений. Я бы и тебя с ней отправил. Но мы с тобой должны вместе обо всем подумать. Подумать не о себе , Тася . А об Иринке и её будущем.
--Марик ! Давай уедем ! Заберем Иринку и уедем ! Куда угодно! Хоть на край света! Учителя и врачи везде нужны!
--Это так , любимая...Но и на краю света надо заполнять анкеты ...Разве могу я позволить , чтобы вы с Иринкой остались в незнакомом месте без всякой поддержки ? Вы и здесь, в Москве, остаться не можете , Тася. Квартира-то казенная . Я говорил с Сергеем .
--Ты ездил к нему?
--Нет. Он приехал по моей просьбе в Тальянку. И вот что мы придумали. Выслушай меня внимательно , Тасенька. Собери вещи. Самое необходимое ! Сергей сейчас в Москве , у нашего студенческого приятеля. Запиши в блокнот телефон . Как только меня арестуют, уходи из квартиры. Позвони по этому номеру от Лидии Даниловны. И скажи только два слова : "Марк заболел". И сразу отправляйся на Ярославский вокзал. Сергей поедет туда же. Встречайтесь в зале у касс. Сергей отвезет тебя в Ярославль. У него там две просторные комнаты в коммуналке. Одна комната --твоя и Ирочкина. Тася! Не спорь! Сережа сам мне этот вариант предложил. Устраивайся на новом месте, а Сергей поедет в Свердловск за Иринкой.
--А вдруг мы зря бьем тревогу ? Вдруг обойдется?
--Нет, моя хорошая. Помнишь , я ходил на поклон к моему чиновному пациенту? Справиться о судьбе Михаила Львовича? О нашем соседе Викентий Борисович ничего не знал, а меня предупредил : " Марк Владленович, в конце февраля начнутся аресты рядовых врачей. Скорее всего, это коснется и Вас ". После этого разговора я и принял решение отправить Иринку на месяцок в Свердловск. И теперь думаю только о том , как спасти тебя и дочку.
--Мы никуда не поедем , пока ты в беде ...Будем жить в Тальянке ! Носить тебе передачи...
--Тася! Михаилу Львовичу передачи носил весь подъезд! И ничего не приняли. Жить в Тальянке ... Значит, учиться в деревенской школе. В школе, где один учитель ведет пять предметов ! А Ира образование хочет получить ! Геологом стать ! Ярославль --большой город, там университет...
-- А ты? Как же ты?
--А я врач , Тася. И я не могу лгать себе. И тебе не могу. Тюрьмы мне не вынести.
--Сердце " хлопает"?
И он виновато улыбнулся жене :
--"Хлопает " , дружок. Как будто аплодирует прожитой жизни.
--Господи , что ж ты за врач! --в отчаянии произнесла Тася. --Не можешь вылечить свое сердце !
--Не могу. И никто не может. Еще не додумалась медицина , как пересадить здоровое сердце на место больного...
Тася заплакала .
И Марк обнял правой рукой свою Тасю, прижал к себе .
--Давай помечтаем, Тасенька...Когда-нибудь у нашей Иришки родится сын...Наш с тобой внук...И захочет он стать врачом ....Кардиологом! Выучится , начнет делать операции ...И спасет много-много жизней!
--Ты фантазер , Марик ! А я вспоминаю, как в первый день нашего знакомства брела в твоих кедах в Тальянку ...Ты все переживал , что мне неудобно, поддерживал меня за руку...А я уже тогда подумала : " Вот так бы шла рядом с Марком всю жизнь..."
Марк бережно погладил Тасю по голове и тихонько пропел :
--" Благодарю тебя я за любовь...За ласку и участье. Дай Бог , тебе в иных краях узнать побольше счастья! "
--Марик...
-- Меня не будет рядом, но пусть твой путь продолжается с другим, Тасенька...
--Ты о ком ?
--Я о русоголовом мальчике, сыне сельской учительницы, который водил тебя на лыжах по подмосковным ельникам...Я о юноше, который помогал решать тебе сложные задачки по математике...Я о мужчине , который любил тебя , Тася... Любил так сильно, что бережно отпустил , ни в чем не упрекнув, , когда понял , что сердцем ты выбрала не его , а другого. --Он помолчал. --Мы никогда не обсуждали это с Сергеем , Тася...Но он до сих пор любит тебя! Прости, что говорю это сейчас , но... Неизвестно , представится ли другой случай . Если вдруг в твоей и Сережиной жизни откроется новая страничка , не сопротивляйтесь этому . Я хочу , чтобы лучшие люди на земле , те, кого я люблю, были счастливы , Тасенька...
Марка арестовали на следующий день, ранним утром . Тася сделала все так, как просил муж...Уже вечером она была в Ярославле, в квартире Сергея , а Сергей отправился в Свердловск за Иринкой.
Марк Левин умер от сердечного приступа в тюремной больнице в первый день весны 1 марта 1953 года. Перед смертью ему каким-то непостижимым образом удалось заглянуть в будущее...Он увидел свою Иринку , но не двенадцатилетней девочкой , а взрослой женщиной. У неё на руках был годовалый малыш. " А глаза у него голубые ...Как у меня" , --успел подумать Марк и ласково улыбнулся малышу.
6 апреля в "Правде " появилась большая статья , в которой сообщалось о снятии всех клеветнических обвинений с врачей. Доктора были освобождены и восстановлены на работе. Вернулся из тюрьмы и Михаил Львович.
Летом 1954 , через полтора года после описываемых событий , Тася и Сергей поженились. Сергей настоял на том, чтобы усыновить Ирину, дать ей свою фамилию. Люди, пережившие ужас репрессий , они боялись возвращения прежних времен, боялись за будущее Иры .
В мае 1956 года пятнадцатилетняя Ирина вошла в комнату к матери.
--Мама , через неделю мне шестнадцать. Надо получать паспорт. Я хочу, чтобы и ты, и Сергей знали : в паспорте я буду записана Ириной Левиной.
--Ирочка ...Дочка! Но это невозможно, моя хорошая. Тебе в любой анкете придется сообщать сведения о дедушке и папе. Ты Ирина Панкратова!
--Это ты , мама, Таисия Панкратова ! А я Ирина Левина! Не понимаю, как я могла позволить усыновить себя чужому человеку .
--Сергей не чужой! Он наш лучший друг! И он спас нас в феврале пятьдесят третьего...
--Вот как лучший друг...Почему же он не остался для тебя , мама , просто другом ?
--Я тебе уже все объясняла и не хочу возвращаться к этому разговору!
--Мама, в моем паспорте будет стоять фамилия "Левина" ! Почему вы всего боитесь ? Двадцатый съезд партии прошел, культ личности осудили! А вы живете прошлым! Сестра Люси Павловой работает в паспортном столе , она поможет мне всё оформить так , как надо . Я хочу вернуть себе папину фамилию, мама.