Русская аристократия при Романовых (Гольштейн-Готторп) и русское крестьянство в XVIII и XIX веках были двумя совершенно разными народами. В аристократии по национальности в основном были немцы да поляки, которые и держали русских в рабстве в прямом смысле этого слова: покупали, продавали, меняли, дарили и нещадно пороли. И это продолжалось без малого 200 лет, а началось с 1690 года с указа Петра о покупке и продаже крестьян.
Особенно «заботились» о крестьянах царицы – самозванки на русском престоле – Елизавета Петровна и Екатерина II.
Шальная императрица
Вы, конечно, возразите мол Елизавета была дочерью Петра, хоть и от кухарки. Да, была, но незаконнорожденной, Пётр и Екатерина I оформили брак только в 1712 году. Елизавета в Европе не рассматривалась как невеста и у Петра не получилось выдать её замуж за Людовика XIV.
25 ноября 1741 года она свергла свою племянницу Анну Леопольдовну внучку Ивана V, законную правительницу, отправив её с детьми в пожизненное тюремное заключение, где Анна не выдержала и через пять лет скончалась, оставив сиротами пятерых детей. Старший сын, как законный наследник провёл в Шлиссельбургской крепости в заточении 23 года. Убит был при Екатерине II.
А шальная императрица Елизавета, узурпировав трон, присвоила себе все начинания прежней правительницы и веселилась до упаду на машкерадах в мужском костюме, показывая всем свои стройные ноги.
Немка-самозванка
Ещё одной самозванкой на русском престоле стала Екатерина II (София Августа Фредерика Ангальт Цербстская (годы правления 1762-1796), которая свергла законного наследника, своего мужа Петра III, присвоила его реформы, клеветала на сына Павла, не допуская его к власти.
Зато, как пришла к власти, то сразу в декабре 1762 года издала манифест о привлечении иностранцев в Россию, а следом ещё один манифест
«О дозволении всем иностранцам, в Россию въезжающим, поселяться в которых Губерниях они пожелают и о дарованных им правах». Им было всё разрешено: селиться где хотят, заниматься чем хотят, свобода от налогов, материальная помощь, беспроцентная ссуда на 10 лет.
Щедрость императрицы была безгранична, все выгоды и льготы она распространила не только на приехавших немцев, но и их детей и потомков.
Русские дворяне уже давно, ещё с Петра жили на иностранный манер, ходили в париках и треуголках, в европейских кафтанах и чулках и презирали всё русское. В 1785 году Екатерина даровала дворянству Жалованную грамоту, сделав их благородным сословием.
Самым мерзким было то, что иностранным капиталистам было позволено к своим мануфактурам, фабрикам и заводам покупать крепостных.
«Если ж кто из иностранных капиталистов, собственным своим иждивением заведет в России фабрики, мануфактуры и заводы, таковому позволяем покупать надлежащее число к тем мануфактурам, фабрикам и заводам крепостных людей и крестьян».
Расцвет крепостничества и рабства
Период правления Елизаветы и Екатерины II ознаменовался усилением крепостного права и увеличением эксплуатации крестьян. Крепостные крестьяне были вынуждены подчиняться помещикам, теряя свои гражданские права и сохраняя лишь обязательства перед владельцами.
Прежде крестьяне могли надеяться на минимальную помощь от государства, но теперь они были полностью лишены этой поддержки. Помещики получили неограниченную власть над крестьянами, включая право распоряжаться членами их семей: дочери могли быть использованы для развлечений, сыновья продавались, а самих крестьян заставляли работать без выходных.
В 1765 году был издан указ, разрешающий отправлять крестьян на каторгу. Безземельные крестьяне были обязаны работать шесть дней в неделю за минимальное обеспечение едой.
Указом 1767 года крестьянам запретили подавать жалобы на помещиков, а тех, кто осмеливался жаловаться, ожидали жестокие наказания, включая удары кнутом и ссылку на каторжные работы.
При Екатерине II государственные крестьяне массово перераспределялись в частные владения помещиков, превращаясь в рабов. Их продавали, обменивали на охотничьих собак, проигрывали в азартные игры, разлучали семьи, похищали детей и применяли телесные наказания.
Радищев описал распространённую практику "месячины", при которой помещики превращали своих безземельных крестьян в сельскохозяйственных рабов, заставляя их работать шесть-семь дней в неделю за минимальный рацион еды.
Продажа крестьян осуществлялась как индивидуально, так и большими группами на ярмарках и аукционах, при этом любые мелкие проступки жестко наказывались поркой.
В 1787 году произошел сильный голод, вызванный злоупотреблениями помещиков, которые увеличили размер оброка и фактически лишили крестьян необходимого урожая. Отсутствие резервов зерна привело к тому, что осенью 1787 и весной 1788 года крестьяне оказались без семян для посадки. Урожай следующего года был низким, и голод продолжался до осени 1789 года, то есть более двух лет подряд.
Императрица и правительство отреагировали на происходящее с крайней пассивностью, не предпринимая существенных шагов для оказания помощи пострадавшим. «Ныне, когда большая часть государства с голоду помирает, – писал М. М. Щербатов, – кажется, на сие правительство наихолоднейшим духом смотрит».