Глава 4: Звон в темноте

Глава 4: Звон в темноте

Туннель сужался, стены будто сжимались, дышать становилось труднее. Томас шёл, касаясь пальцами холодного камня, и ловил каждый звук. Звон становился отчётливее: негромкие удары, похожие на ритм. Будто кто-то пытался подать сигнал.

Фонарь выхватывал из темноты куски пространства — мох, паутина, потрескавшиеся кирпичи. Иногда казалось, что за его спиной мелькала тень, но каждый раз, обернувшись, он видел лишь пустоту. Внутри всё сжималось от напряжения.

Вскоре он вышел в небольшой зал, похожий на подземный склеп. Потолок свисал низко, а в центре стоял железный ящик, покрытый ржавчиной. Звон доносился именно оттуда: крышка едва заметно дрожала, будто внутри кто-то бил по металлу.

Томас приблизился. Дыхание стало прерывистым. Он поднял фонарь выше — на стенах проступали новые рисунки. Но на этот раз это были не детские каракули. Это были карты. Схемы улиц Гленвуда, только искажённые: улицы изгибались неестественно, дома нарисованы кривыми квадратами, а в центре всегда был один и тот же знак — круг с чёрной точкой.

В одном из таких кругов Томас узнал свой собственный дом.

Его сердце пропустило удар. Он сделал шаг назад, но звон из ящика усилился. Теперь это было не постукивание, а яростные удары. Крышка дрожала, ржавчина осыпалась на каменный пол.

Он нащупал кобуру, но рука дрожала. Всё происходящее противоречило логике, но разум уже не мог отрицать: в этом подземелье скрывалась сила, выходящая за пределы понимания.

Вдруг тьма зашевелилась. В углу, где фонарь почти не доставал, мелькнул силуэт. Маленький, тонкий, словно фигура ребёнка. Томас резко развернул свет — никого. Только стены и пустота.

Шёпот вернулся. На этот раз голоса были несколько, они наслаивались друг на друга, как хор.

"Открой…"

"Не смотри…"

"Они здесь…"

Железный ящик звенел всё сильнее. Томас почувствовал, что должен решить — прямо сейчас. Либо он открывает крышку, чтобы узнать, что скрывается внутри, либо отступает и идёт дальше по туннелю, туда, где в темноте угадывался новый проход.

Он глубоко вдохнул. Пот стекал по лбу, фонарь дрожал в руке. Выбор был мучительным: остаться и узнать или уйти, рискуя упустить главное.