Страх – это леденящее дыхание эмоций, окутывающее нас, когда привычному течению жизни грозит опасность. Это состояние, пропитанное тревогой, не просто сопровождает угрозу, оно рождает в нас стремление к спасению, оборонительную мотивацию, хотя порой толкает и на отчаянные поступки, лишь бы избежать надвигающейся беды.
Эксперименты со страхом
Ученые научились вызывать страх искусственно, словно играя на нервах организма. Электрическое раздражение мотивациогенных центров гипоталамуса – вот ключ к запуску этой древнейшей реакции. Вживив животному электрод в вентромедиальный гипоталамус, физиологи наблюдают, как существо съеживается под гнётом ужаса, всеми силами пытаясь избежать мнимой опасности.
Механизмы страха
В основе страха лежат те же механизмы, что и у других мотиваций. Возбуждение нейронных центров мозга запускает сложную цепь реакций, активируя ретикулярную (сетчатую) формацию. Эта нейронная сеть, подобно паутине, пронизывает мозг, пробуждая кору и другие его отделы.
Академик Петр Анохин первым показал универсальность этого механизма: любая мотивация будит ретикулярную формацию, заставляя её посылать импульсы в кору и эмоциогенные структуры. Ведь страх редко приходит один – он всегда окрашен оттенками других эмоций, образуя причудливую палитру чувств.
Порой страх захватывает нас целиком, подавляя все остальные потребности. В такие моменты активность коры головного мозга падает, тело сковывает оцепенение. Но у тренированных людей, прошедших через горнило испытаний, страх, напротив, обостряет чувства, активируя корковые механизмы возбуждения ретикулярной формации.
Гормоны страха
В минуты страха в кровь выбрасываются гормоны и пептиды – вестники опасности.
Адреналин, "гормон кролика", заставляет сердце биться быстрее, сужает сосуды, расслабляет кишечник, расширяет зрачки – готовит тело к бегству. Норадреналин, "гормон льва", также повышает артериальное давление, сужает сосуды, но действует быстрее адреналина. Оба гормона вызывают дрожь, выдавая наш испуг. Гипоталамус, словно дирижер оркестра стресса, выделяет кортикотропин, который, достигнув надпочечников, побуждает их к производству адреналина и норадреналина.
В Древнем Риме ценили рабов, бледнеющих от страха, – считалось, что они более надежны в бою. Тех же, кто краснел, отбраковывали.
Мир пептидов, связанных со страхом, до конца не изучен. Многие исследования засекречены, ведь эти знания могут быть использованы в военных целях. Нейропептиды, вероятно, формируют тончайшие нюансы психических состояний, таких как гнев, страх и испуг. В психиатрии существует целая классификация видов страха: фобии, ипохондрия, панические атаки, бред преследования…
Причины страха
Страх – это защитный механизм психики, подобный боли. Его влияние на поведение глубоко индивидуально. Умеренный страх, подобно мягкому подталкиванию, может улучшить целенаправленное поведение, помочь принять верное решение. Но парализующий ужас способен разрушить логику, затуманить разум. Легкое волнение перед публичным выступлением может улучшить доклад, но всепоглощающий страх приведет к провалу.
Рефлексы страха
В моменты опасности подкорковые лимбические структуры берут верх, действуя автоматически. Павлов называл их "слепой силой подкорки". Представьте: вы идете по лесу и видите корягу, похожую на змею. Лимбическая система моментально реагирует, заставляя вас отпрыгнуть. Эти древние структуры мозга действуют быстро, но не всегда точно. Лишь затем включается рациональный анализ коры больших полушарий, позволяя понять, что перед вами – змея или всего лишь безобидная коряга. Страх также активирует вегетативную систему, управляющую внутренними органами. Парасимпатическая система, в свою очередь, может вызывать так называемую "медвежью болезнь". Говорят, у медведей эффекты этой системы выражены особенно ярко.