Эмиль Лотяну больше искал сюжет для своего нового фильма в надежде повторить успех киноленты «Табор уходит в небо».
Как-то он перечитал повесть Антона Чехова «Драма на охоте», которую в итоге и решил экранизировать. Режиссер принял решение сделать фильм более легким в сравнении с литературным оригиналом, но с первых минут создать в кадре ощущение неминуемой драмы. Картину снимали с рабочим названием «Клетка».
Эмиль Лотяну долго искал актрису на главную роль. Ему нужна была красавица с классическими чертами лица, напоминающая Татьяну Самойлову или Людмилу Савельеву, при этом, она должна была обладать яркой индивидуальностью.
Ассистент режиссер нашел претендентку в хореографическом училище Воронежа. Так, Галина Беляева оказалась на съемочной площадке. Лотяну не был уверен, что неопытная актриса вытянет роль, и решил начать ее снимать, а, в случае неудачи, заменить.
А потом у Лотяну и Беляевой начался роман на съемочной площадке. Сначала актриса не относилась всерьез к ухаживаниям режиссера, но в итоге влюбилась в него. Вскоре 42-летний режиссер и 18-летняя актриса оформили отношения, через год в семье родился сын Эмиль.
До 1992 года Галина Викторовна активно снималась в кино. На ее счету роли в кинолентах «Ах, водевиль, водевиль…», «Пощечина», «Анна Павлова», «Черная стрела», «Детство Бемби», «Лермонтов», «Сувенир для прокурора» и многих других. В 2019 году актриса снилась в известной картине «Лев Яшин. Вратарь моей мечты».
В 1983 году Беляева играла главную роль в картине мужа о балерине. После премьеры коллектив Большого театра написал жалобу на режиссера из-за выбора актрисы на главную роль. Вскоре Лотяну покинул «Мосфильм», а через год развелся с женой, чувства к которой у него прошли.
Главного героя в фильме «Мой ласковый и нежный зверь» сыграл Олег Янковский. Актер согласился на предложение не сразу - он уже был на тот момент звездой советского кино и мог отказываться от ролей даже у известных режиссеров.
Олегу Ивановичу нравилось, что картину хотят снять по классическому произведению, но не нравилась приставка «по мотивам». Янковский дал согласие, так как хотел поработать с автором фильма «Табор уходит в небо».
У худсовета не было претензий к сценарию, хотя там отметили, что от Чехова в нем ничего не осталось.
Городские сцены сняли в Суздале, большую часть съемок провели в усадьбе Валуево, которая сохранилась с 19 века, когда ей владел декабрист Владимир Мусин-Пушкин.
К съемочной группе в усадьбе возникли претензии - после съемок тут долго не разбирали декорации, многие растения оказались истоптаны, а куст, посаженный для съемок, так и не был убран.
Когда молодой актер и режиссер Александр Панкратов-Черный попросил руководство усадьбы разрешить ему снимать здесь свой первый фильм «Взрослый сын», ему отказали.
- Больше кинематографистов мы пускать сюда не будем, - заявил управляющий усадьбы.