Этот богатый город, одна из жемчужин Востока, стоял в плодородной долине, окруженной величественными горами Тянь-Шаня, на берегу озера Иссык-Куль. Он был центром большой страны и мощного государства. Как на самом деле назывались город, страна, столицей которой он был , и народ, его создавший, сегодня уже никто не помнит. Странствующие в этих краях китайцы сохранили в летописях название Чигучен – по-китайски -Город красной долины.
Цивилизацию в этих местах создали выходцы с современной территории западного Китая. Когда-то те земли были населены европеоидными племенами. Одну из групп таких племен китайцы называли усуни. Этот народ был светлоглазым и светловолосым и говорил , скорее всего, на одном из диалектов индоевропейских языков, распространенных в этой области в районе Таримской впадины. Во II веке до н.э после долгого сопротивления нападавшим на их земли хунну усуни решили покинуть родные края дабы не быть полностью истребленными и найти для своего народа новое место обитания. На пути с Востока на Запад они встретили много препятствий и опасных мест.
Пройдя сотни километров по пустыне и горным тропам, эти люди наконец открыли для себя прекрасную землю, полную пастбищ и водоемов. На новую родину усуни принесли накопленные их народом столетиями знания и опыт. Они построили здесь города, возделали поля, наладили добычу и производство металлов, торговлю с ближними и дальними соседями, создали мощное государство.
Во главе страны стоял владыка, которого в китайских летописях называли гуньмо. Власть в стране была наследственной, но в своих решениях властелин всегда опирался на совет старейшин. Из китайских источников мы узнаем, что руководство страной усуней осуществлял государственный аппарат, насчитывавший не менее шестнадцати чиновников. Армию возглавлял командующий , должность которого называлась далу. Далу имел в стране большую власть. У него была даже своя ставка, отдельно от императора (гуньмо). Он обладал широкими полномочиями, и даже при назначении наследника требовалось его согласие на назначение нового властелина страны.
У командующего армией была Золотая тамга( родовая печать) с пурпурными кистями. Ему подчинялись военноначальники ( дацяны) «левого и правого крыла», при которых состояло по 10 тысяч всадников. Очевидно, что армия в этой стране была хорошо организована и структурирована, а также занимала почетное место в государстве и была уважаема народом. Усуньские военноначальники дацзяны признавались высшими сановниками государства, им тоже вручали золотую печать с пурпурными шнурами. Войско усуней по тем временам являлось грозной силой. С ним были вынуждены считаться и Китай, и хунны, господствовавшие в Центральной Азии.
Другим высокопоставленным чиновником у усуней был Сян-далу - главный министр. На эту должность, как правило, назначался наследник престола. Он также имел двух помощников - левого и правого, управлявших северными и южными землями.
Богатая и сильная страна усуней была уважаема соседями.
Китайский дипломат и путешественник Джан Цянь писал, что в иностранных миссиях иногда послов усуней «сажали» с бОльшим почетом, чем китайских!
Но была и мягкая дипломатия.
Союзнические отношения с другими государствами усуни укрепляли с помощью династических браков, которые были очень распространены благодаря практиковавшемуся в стране многоженству. Порой гуньмо брал принцесс даже из враждующих станов, к примеру, китайского и хуннского. Так в 109 г. до н. э. китайский император У-ди направил к усуням посольство с богатыми дарами и выдал замуж за усуньского владыку свою дочь, но и его соперник, правитель хуннов тоже отдал главе усуней в жены хуннскую царевну. Гуньмо женился на обеих! Несмотря на многоженство и левират, положение женщины в усуньском обществе считалось достаточно свободным.
Усуньская столица Чигучен процветала. Здесь было много богатых домов и святилищ покрытых золотом, город окружала высокая стена. В городе были хорошо развиты ремесло и торговля. Ремёсла — ткацкое, кожевенное, кузнечное, ювелирное - процветали. Наряду с местными ремесленниками встречались и выходцы из других народов .Усуни вели активный обмен с соседями, ближними и дальними.
В богатых усуньских курганах в составе погребального инвентаря находят и произведения из золота греко-бактрийской работы, и китайские лаковые изделия.
Город Чигучен пересекали ветви караванных путей, идущих на Восток в Китай и на Запад к Средиземноморью
Усуни были также хорошими металлургами, чему способствовало богатство их страны. Они разрабатывали месторождения меди, свинца, олова, золота, умели плавить железо, из которого изготавливали ножи, мечи, кинжалы, наконечники стрел. Из цветного камня и благородных металлов делали бусы, серьги, украшения на одежду. Светильники, курильницы, ритуальные столики, бытовые и ритуальные котлы были украшены скульптурками крылатых барсов и тигров, яков и быков, верблюдов, лошадей, горных козлов, баранов, волков и птиц, что говорит о близости усуньских промыслов к скифскому звериному стилю. Встречаются также изображения вооруженных воинов, фигурки, женщин в туникообразных одеждах. Некоторые фигуры, как атланты, удерживают на поднятых руках жертвенные столы, другие украшают бортики и углы жертвенников, края и плоскости светильников, иногда служат подсвечниками, а также ручками и ножками котлов. Многие из найденных изделий являются шедеврами высокохудожественного ремесла, выдающимися произведениями художников древности. Примером может служить жертвенный стол, найденный в начале XX века в районе Алматы и названный условно «Семиреченский алтарь». Сегодня он хранится в Государственном Эрмитаже. Предположительно этот «стол» был связан с отправлением древних культов саками и усунями в их святилищах.
Но самым необыкновенным произведением искусства, которое относят к усуньской цивилизации, является так называемая Каргалинская диадема. Каргалинский клад был найден в горах Заилийского Алатау, в Каргалинском ущелье на высоте 2300 м.
Господство усуней прекратилось на Тянь-Шане где-то к VI в. н. э. Они смешались с пришедшими сюда и завоевавшими их тюркскими племенами
Интересно высказывание китайского летописца VII в. н.э. Янь-Ши-Гу по поводу внешности усуней: «Усуни по своему облику были весьма отличны от других обитателей Западного края. Ныне тюрки с голубыми глазами и рыжими бородами суть потомки их»…
В начале второго тысячелетия из-за происходящих в недрах земли геологических процессов воды озера Иссык-Куль, на берегу которого располагался город Чигучен , поднялись и затопили его.
По сей день огромное озеро выносит на побережье артефакты, связанные с загадочной цивилизацией усуней, а археологи продолжают искать под водой "город красной долины"