Международная группа физиков предложила новую модель, которая объясняет расхождение в скорости расширения Вселенной и предсказывает ее будущее сжатие. Согласно их расчетам, «конец света» в виде «Большого сжатия» может наступить примерно через 33 миллиарда лет.
Современная космология столкнулась с проблемой, известной как «напряженность Хаббла» или «хаббловский кризис». Как сообщает Naked Science, наблюдения показывают, что скорость расширения древней Вселенной отличается от скорости расширения современной, что противоречит стандартной космологической модели. В попытке объяснить это несоответствие ученые выдвинули гипотезу, согласно которой темная материя состоит из сверхлегких частиц — аксионов.
В своей работе, опубликованной в Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, исследователи предположили, что в ранней Вселенной эти аксионы активно «расталкивали» пространство-время. Однако со временем их влияние ослабевает, и на первый план выходит лежащая в основе космологическая постоянная, которая, по расчетам авторов, на самом деле является отрицательной. Когда действие аксионов иссякнет, именно эта отрицательная константа заставит Вселенную начать сжиматься.
Согласно построенной модели, расширение Вселенной будет продолжаться еще около 11 миллиардов лет, постепенно замедляясь. После этого начнется обратный процесс, который завершится полным сжатием и разрушением всей материи из-за колоссального роста температур. Один из авторов исследования, Генри Тай, отметил, что «хорошо знать, что если нынешние данные не будут опровергнуты, Вселенная будет иметь конец».
Тем не менее, эта модель сталкивается с критикой. Данные о столкновениях галактических скоплений не показывают трения, которое должно было бы возникать между частицами темной материи, что ставит под сомнение саму идею ее существования в виде частиц. Существуют и другие теории, также предсказывающие сжатие Вселенной, но на значительно более длительных временных отрезках и в рамках циклической модели, где некоторые объекты, например, черные дыры, могут пережить «Большое сжатие» и попасть в следующий цикл.