— Лена, ты готова? — крикнул Андрей из прихожей, застегивая куртку. — Мама ждет нас к трем, а уже половина второго.
Елена посмотрела на себя в зеркало последний раз, поправила воротничок светло-голубой блузки и глубоко вздохнула. Три года они встречались с Андреем, а познакомиться с его родителями так и не довелось. То одно, то другое — то мама болела, то папа в командировке, то еще какие-то причины находились.
— Иду, иду, — отозвалась она, надевая туфли на невысоком каблуке. — Андрюш, а может, цветы все-таки купим? Неудобно как-то с пустыми руками идти.
— Да какие цветы, — махнул рукой Андрей. — Мама не любит, когда в доме много всякой ерунды стоит. Лучше конфеты возьмем хорошие, она сладкое уважает.
Елена кивнула, хотя на душе все равно было неспокойно. Что-то в поведении жениха настораживало ее последнее время. Особенно когда речь заходила о родителях. Словно он что-то скрывал или чего-то опасался.
В цветочном магазине они все-таки остановились, несмотря на протесты Андрея. Елена выбрала скромный букет белых хризантем — не слишком броско, но и не с пустыми руками. В кондитерской взяли коробку дорогих шоколадных конфет.
— Слушай, а почему ты мне так мало о своих родителях рассказываешь? — спросила Елена по дороге. — Я же практически ничего не знаю. Только то, что папа работает на заводе мастером, а мама домохозяйка.
Андрей дернул плечом и ускорил шаг.
— Да что про них рассказывать особенного? Обычные люди. Сейчас сама все увидишь и поймешь.
Дом оказался старой постройки, двухэтажный, с облупившейся краской на стенах. Во дворе валялись какие-то железки, старые покрышки. Елена мысленно поморщилась, но виду не подала. Главное — люди, а не обстановка.
Дверь им открыла женщина лет пятидесяти с короткой стрижкой и недовольным выражением лица. На ней был застиранный домашний халат в мелкий цветочек.
— А, это ты со своей невестой, — процедила она, окидывая Елену взглядом с головы до ног. — Проходите, раз уж пришли.
— Мам, ну что ты так, — попытался возразить Андрей. — Познакомьтесь нормально. Это Лена, а это моя мама, Тамара Васильевна.
— Очень приятно, — улыбнулась Елена, протягивая букет. — Вот, принесла вам цветы.
Тамара Васильевна взяла хризантемы так, словно они были заразными.
— Зачем цветы? Только пыль разводить и воду менять каждый день. У меня и без того дел хватает. Андрюша, ты что, не предупредил девочку, что я цветы не держу?
Елена растерянно посмотрела на жениха, но тот только пожал плечами.
— Простите, я не знала, — пробормотала она. — А вот конфеты, может быть...
— Конфеты мне нельзя, диабет, — отрезала Тамара Васильевна. — Василий! — крикнула она в сторону комнат. — Иди сюда, сын невесту привел показать.
Из дальней комнаты послышались шаркающие шаги, и появился мужчина в потертых домашних брюках и майке. Лицо у него было красноватое, с расширенными порами, и пахло от него явно не одеколоном.
— Ну и что, посмотрел, — буркнул он, даже не поздоровавшись. — Андрей, за стол садись, мать борщ сварила.
Елена попыталась улыбнуться и этому радушному приему, но улыбка получилась кривой. Андрей молча прошел на кухню, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
Кухня оказалась маленькой и прокуренной. На столе стояли тарелки с остатками прошлой трапезы, хлебные крошки, полупустая бутылка водки. Тамара Васильевна принялась разливать борщ по тарелкам прямо поверх этого безобразия.
— Садитесь, садитесь, — проворчала она. — Не стойте столбом.
Елена осторожно присела на краешек стула, стараясь не касаться липкой поверхности стола.
— А ты, девочка, где работаешь? — спросила Тамара Васильевна, хлебая борщ и при этом пристально разглядывая Елену.
— Я бухгалтером в строительной компании, — ответила Елена. — Уже пять лет там.
— Бухгалтер, — протянула Тамара Васильевна. — Ну и зарплата какая? Хорошо платят?
Елена удивленно моргнула. Такие вопросы обычно не задают при первом знакомстве.
— Ну, средняя по рынку, — уклончиво ответила она.
— Это сколько в рублях? — не отставала Тамара Васильевна. — Говори конкретно, мне интересно знать, на что мой сын рассчитывает.
Андрей поперхнулся борщом и закашлялся.
— Мам, ну зачем тебе это? — пробормотал он.
— А мне есть зачем, — отрезала мать. — У меня сын взрослый, жениться собрался. Я должна знать, с кем он связывается и на какие средства жить планирует.
Елена почувствовала, как щеки у нее загорелись. Неужели это действительно происходит с ней?
— Тамара Васильевна, но мы же с Андреем работаем оба, — попыталась она объяснить. — Зачем вам знать мою зарплату?
— Затем, милочка, что квартиру снимать дорого, а здесь, в родительском доме, можно и пожить, пока не встанете на ноги, — усмехнулась Тамара Васильевна. — Правда, условия у нас простые.
Елена насторожилась еще больше.
— Какие условия?
— А самые обычные, — пожала плечами Тамара Васильевна. — Продукты покупать пополам, за коммуналку платить пополам. Убираться по очереди, стирать тоже. И чтобы в доме порядок был, а не бардак. У нас тут дисциплина.
— Ну, это разумно, — кивнула Елена, хотя перспектива жить с такими свекрами ее не радовала.
— Это еще не все, — продолжила Тамара Васильевна, и в ее голосе появились стальные нотки. — По выходным вы будете мне помогать. У меня здоровье не очень, тяжести поднимать не могу. Вот и будете в магазин ездить, продукты на неделю покупать, сумки таскать.
Елена глянула на Андрея, но тот упорно смотрел в тарелку.
— И еще, — не унималась Тамара Васильевна. — Андрей у меня сын единственный, наследник. А вы, девочка, уже не первой свежести, тридцать один год. Так что детей рожать надо побыстрее, пока совсем не поздно. Через год максимум хочу внука или внучку видеть.
— Тамара Васильевна, — попыталась возразить Елена, — но это же наше с Андреем дело...
— Ничего не ваше! — отрезала та. — Мое дело! Я его воспитала, выкормила, на ноги поставила. И теперь хочу, чтобы род продолжился. А если вы рожать не собираетесь, то и незачем было сюда приходить время мое тратить.
Елена почувствовала, как внутри у нее все кипит от возмущения. Неужели Андрей не мог предупредить о характере своей матери?
— А дальше что? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
— А дальше просто, — усмехнулась Тамара Васильевна. — Как ребенок родится, я его воспитывать буду. По-своему, как надо. Без ваших современных глупостей. Детей баловать нельзя, иначе на шею сядут. Мой Андрюша вот какой хороший вырос именно потому, что я его строго воспитывала.
Елена посмотрела на этого "хорошего" Андрея, который сидел, ссутулившись, и даже слова в защиту невесты не сказал.
— Тамара Васильевна, а если я не соглашусь с вашими условиями? — спросила она прямо.
— Тогда и свадьбы не будет, — пожала плечами та. — Андрей мальчик послушный, маму слушается. Если я скажу не жениться — не женится. Так ведь, сынок?
Андрей поднял на нее глаза, и Елена увидела в них что-то жалкое, покорное.
— Мам, ну ты же обещала нормально себя вести, — пробормотал он.
— Я нормально себя веду, — отмахнулась Тамара Васильевна. — Честно говорю, что к чему. А лучше сразу все выяснить, чем потом скандалы устраивать.
Елена встала из-за стола. Больше она не могла этого выносить.
— Знаете что, Тамара Васильевна, я подумаю над вашими словами, — сказала она как можно спокойнее. — А пока мне нужно идти.
— Лен, постой, — поднялся и Андрей. — Давай обсудим все нормально...
— Обсуждать тут нечего, — перебила его Елена. — Либо ты взрослый мужчина и сам принимаешь решения, либо до старости будешь под маминой юбкой сидеть.
— Девочка, а вы не слишком ли дерзко себя ведете? — возмутилась Тамара Васильевна. — Это мой дом, и здесь я устанавливаю правила!
— Ваш дом, ваши правила, — согласилась Елена. — А моя жизнь — мои правила. И в мои правила не входит терпеть хамство и диктат.
Она направилась к выходу, но Тамара Васильевна преградила ей дорогу.
— Стойте! А мы еще не все обсудили! — воскликнула она. — Я вам еще не все сказала про свои условия!
— И не надо, — покачала головой Елена. — Я и так все поняла.
— Андрюша! — крикнула Тамара Васильевна. — Ты что молчишь? Скажи ей что-нибудь!
Но Андрей только растерянно мялся у стола, переминаясь с ноги на ногу.
— Лена, ну не горячись так, — наконец выдавил он. — Мама просто волнуется за наше будущее...
— Твоя мама хочет получить бесплатную прислугу и нянечку для будущих внуков, — отрезала Елена. — А ты, судя по всему, готов меня ей предоставить.
— Да как ты смеешь так говорить! — возмутилась Тамара Васильевна. — Андрей, ты слышишь, как она со мной разговаривает?!
— Слышу, мам, — вздохнул Андрей. — Лен, ну зачем ты так? Можно ведь все цивилизованно обсудить...
Елена остановилась и внимательно посмотрела на него.
— Андрей, ответь мне честно. Ты согласен с требованиями своей матери?
Андрей замялся, переводя взгляд с невесты на мать и обратно.
— Ну... в принципе... может быть, некоторые моменты можно было бы обсудить...
— То есть ты согласен, — констатировала Елена. — Понятно.
Она развернулась и пошла к двери. Тамара Васильевна кинулась за ней.
— А может, вы еще подумаете? — заговорила она уже другим тоном, видимо, поняв, что перегнула палку. — Условия можно и изменить немного...
— Спасибо, но нет, — ответила Елена, надевая туфли. — Я все поняла про вашу семью.
— Лена! — окликнул ее Андрей. — Постой, я тебя провожу!
— Не надо, — покачала головой она. — Сиди со своей мамочкой. Вам есть о чем поговорить.
Елена вышла во двор и глубоко вздохнула свежий воздух. Господи, неужели она три года встречалась с таким человеком? Как она могла так ошибиться в нем?
Телефон зазвонил, когда она уже садилась в автобус. Андрей.
— Лен, ну куда ты ушла? — голос у него был жалобный. — Давай вернемся, все обсудим спокойно...
— Андрей, мне нечего с вами обсуждать, — сказала она твердо. — Ты сделал свой выбор, когда промолчал.
— Да что ты такое говоришь? Какой выбор? Я же люблю тебя!
— Любишь, но маму слушаешься больше, — усмехнулась Елена. — Извини, но мне нужен мужчина, а не маменькин сынок.
— Лен, ну не будь такой категоричной! Мама просто переволновалась, вот и наговорила лишнего. Она тебя не знает пока, поэтому и ведет себя настороженно. Когда привыкнет...
— Когда привыкнет, будет еще хуже, — перебила его Елена. — Андрей, ты даже не попытался меня защитить. Сидел как истукан, пока твоя мать меня унижала.
— Да не унижала она тебя! Просто условия озвучила...
— Условия? — рассмеялась Елена. — Ты серьезно считаешь нормальным диктовать взрослой женщине, когда ей рожать детей и как их воспитывать?
В трубке повисла тишина.
— Слушай, а может, она и права в чем-то, — наконец сказал Андрей. — Ну про детей, например. Тебе уже тридцать один, действительно пора бы...
Елена отключила телефон и убрала его в сумку. Все ясно. Андрей полностью на стороне своей матери.
Дома она долго сидела на кухне, попивая чай и размышляя о том, как можно было три года не замечать очевидного. Андрей никогда не принимал серьезных решений без оглядки на родителей. Даже работу искал только с их одобрения. Даже отпуск планировал, советуясь с мамой.
А она думала, что это просто уважение к старшим. Какая же она была наивная!
Телефон опять зазвонил. На этот раз звонила подруга Светка.
— Ленка, ты как? Как прошло знакомство с родителями жениха?
Елена рассказала вкратце о своем визите. Светка слушала, периодически ахая и возмущаясь.
— Ну ты даешь! — воскликнула она в конце. — И что теперь?
— А что теперь? — пожала плечами Елена. — Теперь я свободна. И очень этому рада, если честно.
— А ты не жалеешь? Все-таки три года вместе...
— Жалею, — призналась Елена. — Жалею, что не узнала об этом раньше. Столько времени впустую потратила.
На следующий день Андрей появился у нее на работе. Выглядел он помятым и несчастным.
— Лен, мне нужно с тобой поговорить, — сказал он, когда она вышла к нему в холл.
— О чем говорить, Андрей? Все уже сказано.
— Я вчера всю ночь думал, — продолжал он. — И понял, что мама действительно перегнула палку. Я с ней серьезно поговорил, она обещала извиниться перед тобой.
— Великодушно с ее стороны, — сухо ответила Елена.
— Лен, ну дай нам еще один шанс! Мы можем квартиру снять, отдельно жить. Мама не будет вмешиваться в наши дела, обещаю!
Елена посмотрела на него внимательно.
— А если она передумает? Если снова начнет свои требования выдвигать?
— Не начнет, — заверил Андрей. — Я ей четко объяснил, что такое поведение недопустимо.
— Объяснил? — усмехнулась Елена. — А вчера почему не объяснил, когда она меня прямо при тебе унижала?
Андрей замялся.
— Ну... я растерялся. Не ожидал, что она так себя поведет.
— Андрей, ты же знаешь свою мать. Неужели для тебя стало сюрпризом, что она попытается мной командовать?
— Ну знаю, что она властная, — признал он. — Но думал, с тобой будет по-другому...
— Почему по-другому?
— Ну... ты же образованная, умная. Думал, она тебя зауважает...
Елена покачала головой.
— Андрей, твоя мать меня никогда не зауважает. Для нее я соперница, которая отнимает у нее сына. И она будет делать все, чтобы эту соперницу унизить и подчинить себе.
— Да ерунда это все! — махнул рукой Андрей. — Мы просто отдельно жить будем, и проблем не будет.
— А когда дети появятся? Она ведь ясно сказала, что собирается их воспитывать по-своему.
— Ну... это мы еще обсудим...
— С кем обсудим? С твоей мамой? — Елена устало вздохнула. — Андрей, ты не понимаешь главного. Проблема не в твоей матери, проблема в тебе. Ты не можешь постоять за свою женщину, защитить ее. А мне нужен мужчина, который будет на моей стороне, а не мечется между женой и мамой.
Андрей побледнел.
— То есть все кончено между нами?
— Все кончено, — кивнула Елена. — Прости, но я не могу связать жизнь с человеком, который в критической ситуации меня не поддержит.
Андрей постоял еще немного, потом развернулся и ушел. Больше он не звонил и не приходил.
А Елена через некоторое время поняла, что чувствует себя свободной и счастливой, как давно уже не чувствовала. Оказывается, жить без постоянного напряжения и ожидания новых капризов от будущей свекрови — это прекрасно.