Историки иногда размышляют: что было бы, если бы то или иное событие произошло как-то иначе, или не произошло вовсе. Одним из таких поворотных моментов считается ранний уход из жизни великого князя Николая Александровича – старшего сына императора Александра II, наследника российского престола, брата великого князя Александра Александровича – будущего императора Александра III.
Николай Александрович родился 20 сентября (8 сентября по старому стилю) 1843 года в Царском Селе у будущей императорской четы – Александра II и Марии Александровны. Его назвали в честь деда – императора Николая I.
Никса – так называли цесаревича в семье. Он был любимцем матери: современники вспоминали, что Мария Александровна часто лично занималась воспитанием сына.
Граф Сергей Шереметев писал:
«Императрица любила его нежнее других и совершенно исключительно занялась им и гордилась его воспитанием. Характеры их были сходны. Николай Александрович гораздо менее походил на государя, чем на мать. С отцом они расходились во многом и друг друга часто не понимали».
Николая Александровича с детства готовили к тому, что он станет императором. Воспитатели отмечали, что он был способен стать самым образованным и гуманным монархом во всём мире. Литературу великому князю преподавал писатель Иван Гончаров, военное дело – генерал Эдуард Тотлебен, правоведение – один из основоположников российского конституционного права Борис Чичерин. В девятнадцать лет цесаревич сдал экзамены за университетский курс.
Профессор Московского университета, историк Сергей Соловьёв писал:
«Если бы мне удалось хоть раз за десять лет подготовить студента, равного по развитию великому князю Николаю Александровичу, я считал бы, что исполнил свою профессорскую задачу».
В 1861-1863-е годы наследник престола совершил ознакомительные поездки по империи. Они стали основой книги «Письма о путешествии государя наследника цесаревича по России от Петербурга до Крыма», которую написали наставники великого князя – Константин Победоносцев и Иван Бабст.
В 1861-1863-е годы наследник престола совершил ознакомительные поездки по империи. Они стали основой книги «Письма о путешествии государя наследника цесаревича по России от Петербурга до Крыма», которую написали наставники великого князя – Константин Победоносцев и Иван Бабст.
Летом 1864-го в Зале на острову на Большом пруду Екатерининского парка был устроен прощальный вечер в честь будущей заграничной поездки Николая Александровича. Однако из путешествия цесаревич уже не вернулся. За четыре года до того он упал с лошади на скачках в Царском Селе. Травма проявила себя гораздо позже и переросла в туберкулёзный менингит. В апреле 1865 года Николай Александрович скончался в Ницце.
Наследником российского престола стал Александр Александрович, который всю жизнь вспоминал искренность отношений со старшим братом. В честь него Александр III назвал старшего сына – будущего императора Николая II.