Международная команда учёных заявила о вероятном открытии второй луны у далёкой карликовой планеты Кваоар (Quaoar), расположенной за орбитой Нептуна в поясе Койпера. Этот небольшой, покрытый льдом объект известен своими двумя кольцами и одной спутницей — луной Вейвот (Weywot). Новая находка стала неожиданной и случайной.
Спутник обнаружили в ходе звёздного затмения 25 июня 2025 года — в этот момент Кваоар проходил перед звездой. Астрономы изначально следили за кольцом Q1R, ожидая кратковременного затмения звезды. Вместо этого они зафиксировали полное исчезновение звёздного света на 1,23 секунды. Такой сигнал характерен для прохождения перед звездой твёрдого тела — спутника, а не пылевого кольца.
Исследователи не исключают и версию третьего кольца, но данные наблюдений телескопа «Джеймс Уэбб» не обнаружили дополнительного кольца, что делает гипотезу о спутнике более вероятной.
Кваоар — крупная карликовая планета с радиусом около 550 км, совершающая оборот вокруг Солнца за 286 земных лет. Его первая и единственная спутница, Вейвот, обращается вокруг Кваоара на расстоянии примерно 14,5 тысячи километров. Обнаруженные в 2023 году кольца находятся за пределами предела Роша, где, согласно классической теории, кольца обычно неустойчивы — этот факт ставит под сомнение традиционные представления о формировании колец и спутников у карликовых планет.
Открытие новой луны усложняет картину Кваоара, поднимая новые вопросы о процессах формирования колец и спутников на окраинах Солнечной системы. В будущем дополнительные наблюдения помогут уточнить природу объекта, а также выявить новые спутники или кольца.
Это исследование не только расширяет знания о Кваоаре, но и помогает понять, как формируются планетные системы в холодных и отдалённых регионах Млечного Пути.