Международная группа учёных с помощью данных миссии Gaia выяснила, что межзвёздная комета 3I/ATLAS, обнаруженная 1 июля 2025 года системой ATLAS, возникла в так называемом толстом диске Млечного Пути — области, населённой очень древними звёздами. По оценкам исследователей, возраст кометы может превышать 7–8 миллиардов лет, что делает её потенциально старше самого Солнца.
3I/ATLAS движется с высокой скоростью около 58 км/с и в октябре достигнет перигелия, проходя около 203 млн километров от Солнца, ближе к краю орбиты Марса. Приближение объекта уже привлекло внимание крупных наземных и космических телескопов, в том числе «Джеймса Уэбба» и «Хаббла», а также миссий JUICE, Mars Express и «Юнона».
Учёные отметили, что анализ орбиты и взаимодействий кометы с соседними звёздами за последние 10 миллионов лет показал 93 сближения, из которых 62 считаются надёжными и связаны с главной последовательностью — классом звёзд, доминирующим в нашей галактике. Наиболее значимое из них произошло около 72 тысячи лет назад со звездой HD 187760, однако это не оказало существенного влияния на путь 3I/ATLAS.
По словам учёных, комета представляет собой фрагмент материала, который сформировался в ранних этапах эволюции галактики и был выброшен из первичной планетной системы либо облака Оорта другой звезды. Объект движется практически в плоскости, где вращаются планеты Солнечной системы, что вызывает интерес и вопросы о его динамических свойствах.
Данные исследования расширяют представления о популяциях межзвёздных тел и их роли в распространении материалов по всей галактике. Ожидается, что в ближайшие годы благодаря обсерватории имени Веры Рубин и другим усовершенствованным инструментам количество обнаруженных межзвёздных объектов значительно возрастёт.