Маска Тутанхамона
Картер и Карнарвон почти не сомневались, что перед ними — всего лишь тайник, а не царская гробница. Это убеждение подкреплялось сходством сооружения с тайником Эхнатона, обнаруженным неподалёку. Надежды таяли с каждым часом, и всё же по мере расчистки завалов перед второй дверью волнение лишь нарастало.
Наконец пространство было очищено от щебня. Решив не медлить, Картер проделал в верхней части двери небольшое отверстие. Взяв железный прут, он просунул его внутрь — и о чудо! — прут ушёл в пустоту, не встретив преграды. Затем он зажёг спичку и поднёс к отверстию: никаких признаков скопившегося газа — удача! Расширяя проём, Картер чувствовал, как сзади замерло в ожидании всё собравшееся общество: лорд Карнарвон, его дочь леди Эвелин, египтолог Кэллендер и другие.
С нервной дрожью Картер чиркнул ещё одну спичку и поднёс её к отверстию. Мерцающий свет едва разгонял тьму, и глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к сумраку. В этот миг напряжение достигло пика. «Ну что там? Видите вы что-нибудь?» — хрипло, с неимоверным напряжением спросил Карнарвон.
«О да, — едва слышно выдохнул Картер. — Удивительные вещи!» Позже он скажет: «Можно не сомневаться, что за всю историю археологических раскопок никому до сих пор не удавалось увидеть нечто более великолепное, чем то, что вырвал из мрака наш фонарь».
Семнадцатого ноября дверь наконец открыли. Вспыхнувший свет лампы заплясал на золотых носилках, массивном троне, двух больших чёрных статуях, алебастровых вазах и великолепных ларцах. Головы диковинных зверей отбрасывали на стены фантастические тени. Среди этого мёртвого великолепия виднелись следы живых: у двери стоял наполовину полный известковый сосуд, неподалёку — почерневшая от сажи лампа, а на пороге лежала истлевшая гирлянда цветов — последняя дань усопшему.
Придя в себя от охватившего их оцепенения, Картер и Карнарвон с изумлением обнаружили, что в помещении не было ни саркофага, ни мумии. Старый вопрос вновь всплыл в сознании: так гробница или тайник? Однако при более внимательном осмотре они заметили третью запечатанную дверь. Двадцать седьмого ноября, исследуя её, они увидели рядом, почти у самого пола, замурованный проход. Мысль о грабителях вновь омрачила их настроение.
Самое удивительное было в том, что воры, пробивавшиеся к третьей двери, совершенно не тронули несметные сокровища, лежавшие за второй. Что же они искали? Этот вопрос одновременно возник и у Картера, и у Карнарвона.
Вскоре исследователи сделали новое открытие: в камере стояли три ложа. Осветив одно из них, они обнаружили за ним проём в маленькую боковую комнату, также доверху наполненную драгоценностями и предметами обихода. Вновь возник тот же вопрос: почему грабители прошли мимо этих сокровищ? Напрашивался единственный вывод: кого-то спугнули.
Когда сознание немного прояснилось после пережитого потрясения, всех осенило: за третьей дверью их ожидало нечто необычное, способное перевернуть представления современной археологии о древнеегипетской культуре. Нечто настолько важное, что разобраться в этом за один сезон было просто невозможно.Продолжение следует.. Начало
