Путешествие мечты
9 июня 2013 года.
Митчеллу Дейлу Стелингу был 51 год. Он работал механиком в маленьком техасском городке Голиад. Был известен своим невероятным жизнелюбием, любовью к неспешным прогулкам и беседам, обожал громко и заразительно смеяться и любил своих детей и внуков. Много дней он проводил в саду, который содержал в порядке, и был весьма щедрым человеком.
У Дейла была цель: посетить несколько штатов, в том числе Колорадо. Мечтая увидеть древние руины и дикую природу Запада, Дейл тщательно планировал маршрут, изучал карты, читал путеводители. Этот отпуск должен был стать незабываемым приключением для всей семьи.
Не откладывая задуманное, 5 июня 2013 года Дейл, его жена Динин и их родители Дери и Глория отправились в путешествие на автодоме из Техаса.
К 9 июня они уже побывали в национальном парке Каньон-де-Челли в Аризоне, но когда они въехали в Нью-Мексико, у автодома начались проблемы, поэтому им пришлось остановиться, чтобы починить его в Колорадо.
Роковая остановка
Пока машина была в ремонтной мастерской, Стелинги решили съездить в национальный парк Меса-Верде.
Изначально они планировали объехать парк и остановиться на смотровых площадках, так как день был жаркий. Тропы в этом районе были труднопроходимыми, а поскольку Денин была полной женщиной, а родители Дейла — пожилыми людьми, им было бы нелегко пройти этот путь пешком.
В этот момент Дейл увидел знаменитый «Дом на еловой скале» — руины многокомнатных жилищ, построенных в каменных скалах древним народом пуэбло. Он решил отправиться туда, чтобы осмотреть их. Температура в парке в тот день колебалась от 32 до 35 градусов.
Путь к руинам составлял, примерно, 400 метров, и не должен был занять много времени. К Дому на Еловой горе посетители обычно без труда добирались даже в самый жаркий день.
Когда солнце начинало клониться к горизонту, Дейл обратился к родным:
— Схожу быстро к Еловому Дому. Тропа короткая, через час-полтора вернусь.
Денин предложила ему воды, но он отказался, так как поход был совсем коротким.
Он взошел на тропу около 16:15 и скрылся за поворотом. Денин позвала его и попросила обернуться, чтобы сфотографировать его. Дейл, возможно, не услышав её, крикнул в ответ: «Скоро увидимся». Больше она его живым не видела.
Исчезновение
Еловый Дом – одна из самых известных достопримечательностей Меса-Верде.
К древним руинам , расположенным в естественной нише скалы, можно добраться по относительно простой тропе. Здесь довольно крутой спуск, но безопасный для опытного туриста.
Прошёл час, затем второй, третий. Дейла всё не было. Денин начала волноваться – муж никогда не нарушал договорённости и всегда возвращался вовремя. Когда стемнело, она обратилась к рейнджерам парка.
— Я чувствую: с ним что-то случилось!
Поиски
Поисково-спасательная операция в Меса-Верде стала одной из самых масштабных в истории парка.
В течение двух недель до шестидесяти спасателей прочёсывали каждую расщелину, каждую тропу. Вертолёты кружили над каньонами, веревочные команды спускались в самые труднодоступные места.
Использовались две собачьи упряжки, специально обученные поиску людей в горной местности. Волонтёры из соседних штатов присоединялись к официальным спасательным службам. Местные СМИ освещали поиски ежедневно.
Но Дейл Стелинг бесследно исчез. Никаких следов, никаких зацепок. Ни рюкзак, ни его личные вещи так и не были обнаружены.
Версии исчезновения
Следователи рассматривали несколько версий произошедшего.
Первая и наиболее очевидная – несчастный случай.
Возможно, Дейл сорвался со скалы или заблудился в лабиринте каньонов. Однако тропа к Еловому Дому хорошо размечена, а сам Стелинг был опытным путешественником, хотя и не без проблем: иногда он плохо ориентировался на местности.
Вторая версия предполагала медицинскую проблему – сердечный приступ или инсульт в отдалённом месте. Но тогда тело должно было быть найдено поисковыми группами. А его не нашли.
Третья, самая мрачная версия, могла иметь криминальную подоплеку. Но в парке не было зафиксировано подозрительной активности, а у Дейла не было с собой никаких ценностей и денег.
Четвёртая версия, которую шёпотом обсуждали любители паранормального, связывала исчезновение с мистическими свойствами древних руин. Местные индейцы рассказывали легенды о духах предков, которые иногда забирают людей к себе.
Семь лет неизвестности
Годы шли, а тайна исчезновения Дейла Стелинга оставалась нераскрытой.
Денин вернулась в Техас, но продолжала надеяться увидеть мужа живым. Родственники также не теряли надежды на встречу с ним. Брат Дейла регулярно искал в интернете новости о деле:
— Каждые несколько месяцев я гуглю его имя, читаю статьи, смотрю видео о подобных случаях. Мы были опустошены, потеряв Дейла таким странным образом. Он был лучшим братом и другом в мире.
Анонимная подсказка
17 сентября 2020 года, через семь лет и три месяца после исчезновения мужчины, суперинтендант парка Меса-Верде Клифф Спенсер получил анонимный звонок.
Неизвестный сообщил точное местоположение останков Дейла Стелинга в отдалённой части парка.
— Информация выглядела достоверной, — позже рассказывал Спенсер. — Мы немедленно отправили туда поисковую группу.
В закрытой для посещения зоне на дне каньона, вдали от туристических троп, в 6,7 км от того места, где в последний раз видели Дейла, действительно обнаружили человеческие останки вместе с водительскими правами и кредитными картами на имя Митчелла Дейла Стелинга.
Признаков насильственной смерти обнаружено не было.
Новые загадки
Находка породила больше вопросов, чем ответов.
Как тело оказалось в месте, которое тщательно обыскивали семь лет назад? Кто сообщил о местонахождении останков? Почему информатор решил остаться неизвестным?
На первый взгляд дело кажется простым: несчастный случай на природе — камни, скалы и жара оказались смертельно опасными. Это могло стать вероятной причиной смерти в данном случае. Возможно, Дейла ввёл в заблуждение указатель на Археологический музей Чапин-Меса, и он, запаниковав, случайно свернул не туда.
Некоторые эксперты предполагали, что останки были перемещены уже после смерти Дейла. Возможно, он действительно погиб от несчастного случая, но кто-то по неизвестным причинам спрятал тело.
Другая версия гласила, что информатор был свидетелем преступления или даже его участником, и лишь спустя годы решился рассказать правду, сохранив при этом анонимность.
— Точное местоположение не разглашается по просьбе правоохранительных органов, — сообщили в администрации парка, что лишь подогрело интерес общественности.
ДНК-анализ и закрытие дела
Генетическая экспертиза подтвердила: найденные останки принадлежат Дейлу Стелингу.
Семья наконец получила возможность похоронить близкого человека, но тайна его смерти так и осталась нераскрытой.
Официальное заключение констатировало смерть от неустановленных причин. Версия о несчастном случае считается наиболее вероятной, но обстоятельства семилетнего сокрытия тела остаются загадкой.
Наследие дела
В Меса-Верде установлена мемориальная табличка в память о Дейле Стелинге – напоминание о том, что даже в самых красивых и относительно спокойных местах природа может быть непредсказуемой и опасной.
Мне же кажется, что Дейл упал между большими камнями в таком месте, где его не увидели поисковики, а из-за ветра собаки потеряли след.
А что об этом думаете вы, мои дорогие читатели?