Царский «Табель о рангах» стал одним из первых документов, который отменили большевики, придя к власти. Отныне упразднялись как гражданские чины (тайные, статские и прочие советники), так и титулы (князья, графы). Для населения вводилось одно общее наименование — «гражданин Российской Республики».
А вот воинские звания царской армии советская власть отменять не рискнула. Она хорошо понимала, что существенную часть офицерского корпуса России составляли люди, получившие звания за реальные боевые заслуги. Ровнять их одной гребенкой с солдатами и добровольцами революции означало восстанавливать против себя боевое офицерство, многие представители которого были «классово близкими элементами».
И только после формирования вооруженных сил республики большевики решились на отмену царских званий, что не вызвало в офицерской среде сильного сопротивления. Однако различать рядовой, технический и командный состав было необходимо — поначалу введенное для всех звание «красноармеец» («краснофлотец») совершенно не подходило для вертикальной армейской структуры.
Поэтому уже в 1918 году появилась система званий, базировавшаяся на должностях. Комбриг, комкор, начдив, командарм — эти звания-должности продержались в Красной Армии довольно долго — до середины 1930-х годов. Но введение полноценной системы персональных званий было очевидным. Историки на основании архивных документов считают, что инициатором и даже разработчиком советской «табели о рангах» в армии был лично Сталин. Известно также, что он консультировался с высшим командным составом СССР. А тот (Буденный, Ворошилов, Тимошенко, Мехлис, Кулик) был против возврата к системе царских званий. Особенно сильное сопротивление вызывало у них слово «генерал».
Вот поэтому в новом войсковом делении звание генерала отсутствовало. Да и вообще реформа, введенная постановлением ЦИК и Совнаркома от 22 сентября 1935 года, не затронула высший командный состав. Комбриги, комкоры и командармы остались на своих местах. Равно как и звание «красноармеец» для рядовых. Изменения лишь коснулись среднего командного состава. Вместо «комвзвода», «комроты», «комбата и «комполка» вводились звания лейтенанта (в том числе старшего и младшего), капитана, майора и полковника.
А венцом новой войсковой «табели о рангах» стало звание маршала Советского Союза, которое спустя два месяца после постановления получили пять высших командиров: Буденный, Ворошилов, Блюхер, Егоров, Тухачевский. Что касается генеральского звания, то оно появилось лишь за год до начала войны и никакого сопротивления уже не вызвало.